VM 1998

Världsmästerskapen 1998 spelades i Frankrike vilket betydde att ”Les blues” var direkt kvalificerade till VM. Mot Spanien, i vintermatchen, så blev han den första målskytten i historien av den nybyggda Stad de France i Saint-Denis. Under våren 1998 så skulle Zidane & Company mötta Sverige i en uppladdning inför VM. Matchen skulle spelas i Stockholm, Råsunda stadion och det betydde nu att Zidane skulle besöka Stockholms blåa tunnelbana linjen (där Råsunda stadion låg) för att lira boll. I den matchen snurrade han verkligen upp Håkan Mild, så pass att han inte visste vart bollen var för någon sekund. Lars Lagerbäck som var förbundskapten för Sverige mellan 1998–2008 fick en fråga när han hade precis slutat träna Sverige. Vem är den bästa spelaren du har mött: ”Vill du ha ett namn så säger jag Zinedine Zidane, Vi mötte Frankrike våren 1998 och han gjorde saker som inte går att förklara.” I en annan match mot Norge gör Zizou ett mål som är en av mina personliga favoritmål av spelaren Zidane. Youri Djorkaeff slår en långboll från halvplan som Zinedine enkelt dämpar ner och tar med säg bollen vid steget, vilket gjorde att försvararen tappar balansen, vilken bollkontroll! Och sedan avancerar han enkelt förbi backen och därefter gör han mål efter att skickligt stöttat in den.

Men i de båda matcherna hade Frankrike spelat oavgjort och avsaknaden av en målskytt var en av anledningarna. Frankrike hade inte imponerat inför VM-1998. Sedan VM startades 1930 av fransmännen själva, så hade de inte lyckats vinna den. Les blues hade vunnit EM-1984 på hemmaplan, med spelare som Michel Platini och Jean Tigana som främsta merit. Hans första VM match någonsin match spelas i staden han föddes och växte upp, Marseille. Arenan Stade de Velodrome låg ungefär bara ca 20 min från La Castelane. Här var Zidane – Yazid, mer än någonsin, hemma, mer än någon annanstans, i Stade Veledrome, där Olympique aldrig hade låtit honom spela. Inte när han var en lovande u-17 spelare eller när han var ett erfaret proffs, i rött och vitt – Cannes. Yazid från Septémes, Zinedine från Cannes, Zizou från Bordeaux och Juventus har aldrig burit Olympique de Marseille tröja.

”Det var väldigt emotionellt för att mina vänner var där, min familj var där och det var Marseille min hemstad.” Det var också en dröm som gick i uppfyllelse för Zidane av personliga skäl. ”Precis som alla barn i våra områden så spelade vi våra egna VM. När jag till slut fick delta i en på riktigt, mindes jag alla de tider jag och mina vänner i våra områden, oavsett hudfärg, hade vi spelat vår egen lilla VM. På ett sätt så var det jag som representerade dem.” Hans porträtt var uppe i en väg, i en annonsbild och åtföljdes av denna stolta slogan: ”Made in Marseille.”  Men fansen  gav honom support för vad han var: en lokal pojke. Han fick minnesvärda ovationer.

Turneringen

Första matchen spelades mot Sydafrika, Arsenal mittfältaren Emanuel Petit: ”Jag minns när vi mötte Sydafrika i första matchen i Marseille. Det var enormt spänt redan i bussen på väg till arenan. Vi var oerhört pressade.” När spelarna går in i planen så var det ett tifo på båda kort sidorna, den norra kortsidan med Sydafrikas flagga och den södra med Frankrikes flagga. ”Mina vänner, familjen och folket sa att till mig innan matchen att detta var min viktigaste match i karriären,” säger Zidane. Under mitten av andra halvlek slår Zidane en hörna och som når gamla klubbkamraten Dugarry som nickade in de förlösande 1–0 målet. ”Det var skönt att se han göra mål och ännu bättre att det var jag som hjälpte han att göra det mål”. Efter 90 min slutar det 3–0 efter, Thierry Henry gjort det sista målet.

Nästa motståndare var Saudiarabien och de vinner enkelt med 4–0. Zidane gjorde grymt bra match, han fintade till och med motståndarna när han halv-ligger ner på gräset. Under slutet av matchen får han hjärnsläpp, han stampar på en liggande spelare och får rött kort. Zidanes tränare Aime Jaquet gav inte han en enda blick när han gick ut. ”Zinedines utvisning var en kalldusch,” återkallar Jaquet. ”Vi förlorade vår bästa spelare. Vad skulle vi göra? Jag var djupt oroande men ville inte visa det.” Men de var två unga spelare som gjorde alla målen mot saudierna, Thierry Henry och David Trezeguet. Zidane fick två matchers avstängning.

I åttondelsfinal ställdes de mot Paraguay och utan deras playmaker hade laget svårt att göra mål tills de stoppade in Robert Pires i förläggningen och skapade lite grann. Och det är också då Lauren Blanc avgör matchen. Bara 1–0 på hemmaplan mot sydamerikanerna. Zinedine sprang upp, slog näven i luften, slog i marken två gånger med handen och drog sedan upp en jordklump. Det var ett sällsynt ögonblick av jubel för honom, som avslöjade spänningen som byggts upp före och under matchen. Han kunde andas igen.

I kvartsfinalen får de möta Italien och en spelsugen Zidane är tillbaka i spel. Ett defensivt Italien med backarna Maldini-Bergomi-Costacurta-Cannavaro. Italiens tränare Cesare Maldini punktmarkerade Zizou med hans egen lagkamrat från Juventus, Gianluca Pessotto. Den lojala italienska backen/mittfältaren var en stabil spelare som spelade efter sina resurser men också en spelare som följde tränarens order till 100%. Frankrike ställde också upp med sin starka backlinje med Lizarazu-Desailly-Blanc-Thuram, ingen av lagen ville släppa in mål. Kvartsfinalen slutade 0–0 efter 120 min. Zidane spelade fotboll på mittfältet som bara Zidane kan göra, han var bra i denna match trots att Pessotto följde efter och störde honom hela tiden. Det hela slutade med straffsparkar och Frankrike vann med 4-3, Zizou slog första straffen i mål, som vanligt till vänster om målet.

Italiens tränare under VM 1998 Cesare Maldini: ”Du ser på Zidane och tänker jag har aldrig sett en spelare som spelar så där. Diego Maradona var en stor spelare och Johan Cruiyff var en stor spelare men de var annorlunda, men med likheter. Vad som skiljer Zidane är det sätt han manipulerar en fotboll, och kan fixa sig utrymme som inte finns. Lägg till hans vision och detta gör honom till mycket speciell spelare. Jag skulle jag ge upp fem spelare för att ha Zidane i min trupp.”

I semifinalen väntade överraskningslaget Kroatien vars nyckelspelare var lagkaptenen Zvonimir Boban och Davor Suker. De var en ung nation, ett lag med spelare från det forna jugoslaviska landslagsspelare. Kroaterna hade slagit Tyskland i kvartsfinalen spektakulärt med 3–0. Aimé Jaquet varnade sina spelare. Han höll dom på guard.

En minut efter att andra halvlek började så kommer Suker fri och gör mål. Men Frankrike skulle vända matchen och vinna med 2–1. Två målskytten var chockerande nog förvararen Lilian Thuram, han som nästan aldrig gjort mål i sin karriär. Så här beskriver den franske mittbacken Marcel Desailly situationen när Thuram gör mål: ”Han vänder säg om och tar några steg mot sina lagkamrater utan att inse vad han har gjort. Han var som medvetslös fast med öppna ögon. Han visste varken var han var eller vad som hände i ungefär 40 sekunder. Vi kramade om honom och hyllade honom, men han minns ingenting.”

VM FINAL

I finalen 12 juli 1998 ställdes Frankrike mot de regerande världsmästarna Brasilien. ”Vem vill jag spela emot i en VM-final, självklart Brasilianen”, säger Zidane. I sitt hotellrum lyssnar Zidane på en låt som heter ”On ira tous au paradis” för att slappna av lite grann och ta bort pressen. Mittbacken Lauren Blanc som var avstängd i finalen: ”Jag besökte Zidanes rum och jag såg att han var ensam där och då började vi prata. Jag sa lyssna! Idag måste du hjälpa oss vinna matchen”. Brassarnas största stjärna Ronaldo fick en mystik sjukdom samma dag som finalen skulle spelas och fick åka till sjukhus och komma tillbaka snabbt. Det störde brassarna mer än vad man trodde. Matchen drar i gång. I den 27:e min slår Petit en hörna som Zidane nickar in, 1–0 och strax innan halvlek tar slut slår Djorkaeff en hörna och där dyker han upp igen! Zidane, 2-0, han gör sitt andra nickmål. Och i matchens sista minut så spelar Arsenal spelaren Patrick Vieira fram sin klubblags kompis Petit från Arsenal som gör 3-0. Frankrike blir världsmästare för första gången.

”Det finnas inga ord som kan beskriva det, det ända man kan säga är att man har upplevt det”, försöker Zidane förklara. Franske anfallaren Thierry Henry: ”Zizou levererade exakt under VM-98, när vi behövde det som mest.” Tränaren Aime Jaquet: ”Vem är det alltid som har det sista ordet, det är alltid den bästa spelaren. Ett landslag kan bara bli världsmästare om det har ett geni i laget.” Brasiliens tränare Mario Zagallo: ”De hade en stor stjärna på plan och det var Zidane.” Desailly, VM 1998 bästa mittback: ”En sann konstnär. Vad han kunde göra med bollen var otrolig. Endast få spelare kunde göra detsamma. Zizou var också en spelare som kunde stiga fram vid viktiga ögonblick och dominera spelet. Jag kommer ihåg dessa två mål i finalen mot Brasilien 1998.” Brasilianske spelaren Rivaldo: ”Man fick alltid tänka sig en extra gång när man försökte ta bollen av Zidane, för han kunde så många tricks att han lätt lurade skjortan av dig.”

En miljon fransmän firade på torgen. Franska och Algeriska flaggor syntes sida vid sida. Han blev Frankrikes populäraste man. Nu syntes Zinedine Zidanes ansikte på en speciell plats i Paris. Jack Lang, Kulturminister: ”När jag såg bilden av Zidane på Triumfbågen (Arc de Triomphe) så var det en oerhört stark upplevelse för mig. För min generation var Triumfbågen symbolen för patriotiska ceremonier. För första gången såg jag ansiktet på en man vars föräldrar kommer från Algeriet. Jag finner inga ord för att utrycka hur lycklig jag var. För mig var det en av de vackraste dagarna i mitt liv”.

En politiker: ”Det är sådana ögonblick som föder hjältar. När folks förväntningar infrias. Vi förväntas oss alltid något av en hjälte. Hjältar gör det vi inte kommer på att göra, de visar vägen i stället”. Zidane svarar: ”Vad är en hjälte för mig? För mig är en hjälte någon som räddar liv. Jag gläder kanske folk men jag räddar inga liv” Zidane är känd för att undvika politik. När Frankrike vann VM 1998 var hans meddelande ”Jag har inget budskap.” För att en stor anledning, beskriver hans bror Nordedine: ”Det finns för många hajar runt Zinedine. Det finns för många människor som vill använda honom för sina politiska syften.” Skådespelare Jamel Debouzze: ”Han är som jultomten på grund av presenterna han ger till oss alla. Någon som kommer från La Castellane. Det är inte hans jobb att hålla tal. Han gjorde två mål i en VM-final, det var en politisk handling.”

”Det som verkligen förändrade allt var när vi vann VM,” förklarar Zidane. ”Mitt liv är uppdelat i ”före” och ”efter” VM”. Av FIFA får inte Zidane pris som bäste spelaren under turneringen. Priset gick till Ronaldo som hade varit lite bättre än han innan finalen, men det var Zidane som hade blev VM kung med sina avgörande insatser i finalen, så han borde ha priset. Samma sak hände VM 2002, Ronaldo blev VM kung men den tyske målvakten Oliver Kahn fick priset som bästa spelare. Detta visar bara hur lite fotbollskunskaper de som bestämmer i FIFFA har när man ska ranka spelare, urdåligt.

Juventus 1998/99

Säsongen tillhör inte en av Zidanes och lagets bästa säsonger. Efter att ha vunnit och avgjort VM finalen så njöt han lite för mycket: ”När jag kom tillbaka till träning med mitt klubblag, så var mitt huvud på semester. Egentligen borde det inte hända, vi är bara mänskliga ändå.” I en borta match under hösten mot Udinese så åker Alessandro Del Piero på en skada som gjorde att han var bort hela säsongen. Givetvis så spelar Zidane bra under toppmatcherna mot Milan och Inter men i överlag är det inte hans bästa höst. Men i slutet av året tilldelas Zinedine Zidane både Ballon d’Or som Europas bästa spelare för sina insatser för klubblag och landslag. Samt FIFA World Player of The Year utmärkelse. Den 7 februari så förlorar Juventus hemma mot Parma med 2–4 efter att ett mål har blivit till när Zidane enkelt tappar bollen. Efter den matchen så avgår tränare Marcelo Lippi och in kom Carlo Ancelotti. I Champions League var Juventus vidare till kvartsfinal. Men det var väldigt när att åka ut mot Olympiakos om det inte var för Antonio Contes mål i den 87:e min som räddade laget.

I semifinalen ställdes det mot Manchester Utd. Första matchen spelades på Old Trafford och i 45 min så spelade Juventus som den gamla Juventus och man tog ledingen. Men efter stor press av Man utd så lyckades de rättvist kvittera i den 91:e min. Retur matchen den 21 april spelas i Turin. Ett Juventus som jagade sin fjärde raka Champions League final var också det lag som såg mest hungriga i match inledingen. Efter fem i min så gör Pippo Inzaghi mål efter en framspelning av Zidane och i den 11:e min så ökar Inzaghi siffrorna till 2–0.

Men Manchester Utd är ett lag som leds av Sir Alex Ferguson och det betyder att engelsmännen aldrig ger upp. I den 24:e min så nickar mittfältsmotorn och pådrivaren Roy Keane till 2–1 och manade på sina lagkamrater. Tio minuter senare kvitterar de till 2–2 genom Andy Cole och nu var Juventus tvungna att vinna matchen. Några minuter från slutet gjorde Dwight Yorke ett mål  som innebar att Man Utd spelar final i Europas finaste klubblags turnering. Under matchens lopp så matade Zidane in bollar till Inzaghi & Company men Juventus räckte inte till i den matchen. Man Utd lagkapten Roy Keane pratar om Zidane efter karriären: ”Det är totalt omöjligt att ta bollen ifrån Zidane, helt klart den bästa spelaren jag mött.” Juventus hamnar till slut på en 7:e plats i ligan. Zidane spelar 40 matcher och gör bara två mål, inte hans bästa säsong.

Erik Niva summerar: ”I Turin så uppfattades inte det stora problemet denna med Juventus att det var  Zidanes form sviktade säsong. Utan det stora problemet för alla Juventini var att Del Piero var skadad, det var den verkliga frånvaron. Skulle man säga att Zidane inte kunde ta hans mantel eller att laget hade en mellan säsong efter att ha var Europas dominanter i flera år?”

1999/00

Den följande säsongen skulle bianconerri komma tillbaka och spela bra. De gjorde inga stora köpa eftersom de tyckte att de hade tillräckligt med kvalitet i truppen. Alessandro Del Piero tillbaka efter skada och de var enbart positivt. ”Efter ett svårt år där vi blev kritiserad, startade vi med samma lag nästa säsong och det tystade kritikerna,” säger Zidane. Efter 26 matcher hade ”den gamla damen” bara förlorat en gång. I mittfältet spelade han med den holländske spelaren Edgar ”pitbull” Davids, som kommenterar: ”Jag tycker verkligen att titta på Zinedine Zidane. Hans eleganta rörelse på planen och hans kunskaper är kusligt. Förutom att vara en imponerande spelare är han också en mycket ödmjuk och mycket sympatisk som person. En stor man.”

Livvakten: Paolo Montero!

Under hans tid i Italien så utvecklade han en vänskap med uruguayanske back tuffingen Paolo Montero. Montero som innehåller rekordet i Serie A när det gällde röda kort, 16 stycken under elva säsonger, om han hade inte vart fotbollsspelare skulle han nog besökt fängelset några gånger. Han var nästan besatt av Zidane och skulle några gånger ställa upp för honom i olika situationer. Montero som typ var Zidanes personliga livvakt i klubben.

En gång hade Juventus borta match och Zidane hade inte dykt upp, tränare Carlo Ancelotti väntade en stund men till slut tog han beslutet att åka. Men från ingenstans dyker en chockad Montero upp fram från den bakre delen av bussen och stoppar buss chauffören, han höll i ratten och sa att ingen härifrån åker utan Zizou. Efter att ha diskuterat med Ancelotti och buss föraren så dyker Zidane upp tio min försenad och ber om ursäkt.

Under en match mot Roma på borta, så hände det här.  Den nyblivne tränaren Carlo Ancelotti minns:” När vi hade kommit in till omklädningsrummet efter första halvlek så hörde vi arga röster utanför vårt rum, ljudet av några som tjafsar med varandra. Montero skrek ’vart är Zidane’ och stormade ut från vårt rum för att kolla om han var där. Det han såg var några Roma spelare som tjafsade med varandra och de såg en galen Montero som var redo…Montero avgudade Zidane.”

Juventus förlorade en gång borta match mot Panathinaikos i Aten. Zidane drog på sig en onödig utvisning matchen innan och var avstängd, men följde ändå med laget på läktaren och såg matchen. Han såg Juventus förlora med 3-1 och nån gång under matchen hade han zoomats in på läktaren och just det ögonblicket hade han skrattat åt någonting. Laget återvände till Italien, landade i Turin och på flygplatsen som möttes de utav några ultras ledare. Det var en liten skara unga män som inte var särskilt intresserade av att hylla deras atletisk skicklighet. När Zidane gick förbi markerade de mot för att meddela, ’höre du Zidane, du må vara hur mycket världsmästare du vill, men du kan inte sitta på läktaren och skratta när dina lagkamrater förlorar och åker ut i  Champions League. Det är inte Juventus värdigt. Och nu ska du få höra, och nu ska du ta in och du ska be om ursäkt.’  Montero bevittnade scenen på avstånd, tog bort sina glasögon och, med en elegant gest la han in dem i ett fodral, tillsammans med den andra landsmannen, uruguayaneren Daniel Fonseca.  Dessa två spelare ställer sig bara mellan Zidane och dessa ultas-tuffingarna och sedan sänker de ultras ledarna. För att Montero och Fonseca kände att ’tror ni att ni kan komma hit och snacka skit med Zidane’, den status hade Zidane erövrat i Juventus vid den här tiden. Den vördnaden kände också Ancelotti för Zidane och tyckte att det var super bra gjort av sydamerikanerna.” Åh, de misshandeln de stackars killarna. De lämnade några på marken”, minns Ancelotti.

Då kliver, berättar Ancelotti, lagets två uruguayaner Paolo Monter och Daniel Foncseca in, Montero som är Zidanes personliga livvakt både på och utanför planen. Dessa två spelare ställer sig bara mellan Zidane och dessa ultas-tuffingarna och sedan sänker de ultras ledarna. För att Montero och Fonseca kände att ’tror ni att ni kan komma hit och snacka skit med Zidane’, den status hade Zidane erövrat i Juventus vid den här tiden. Den vördnaden kände också Ancelotti för Zidane och tyckte att det var super bra gjort av sydamerikanerna.

Den första april skulle Juventus möta Sven-Göran Erikssons Lazio i ett toppmöte. Det var Lazio och Juve som slogs om scudetton detta år och Juve hade ett nio poängs försprång vid detta tillfälle. ”Vi spelade mot Lazio hemma, vi hade en nio poängs ledning, vi förlorar matchen och det var starten”. Lazio vinner viktigt på bortaplan mot Juventus med ett ända mål. Svennis lag knappar sakta men säkert in och när sista matchen ska spelas söndagen kl. 15:00 leder Juventus ligan med två poäng. Lazio vinner sin match med 3–0. Zidanes Juventus åker ner till ett mycket regnigt Perugia. Matchen fick till och med avbrytas i en timme, men eftersom de var sista omgången så ville förbundet att alla lag skulle avsluta tillsammans. Trots att spelarna kunde knappt driva med  bollen. Perugia slår Juventus med 1–0 och Lazio tar hem Serie A titeln ”Allt som hända den dagen, hände för att Lazio skulle vinna ligan. Men samtidig visste vi vad situationen var, vi behövde minst en poäng, vi kryssade inte ens, så ja vi är besvikna”, säger efter matchen Zidane.