VM 2006 – ”Sista dansen”
”Allez les vieux!” (Kom igen, gubbar!) användes för att uppmuntra Les Blues under veckorna fram till Tysklands VM. Den glädjelösa och mållösa elimineringen 2002 har fått folk att oroa sig för att bli över exalterade. Detta minne parades nu med ett antal ytterligare faktorer som inkluderade lagets kamp för att kvalificera sig – trots återkomsten Zizou, Thuram och Makelele. Trots hans tidigare prestationer uttryckte pressen tvivel om Zidanes förmåga att spela igen på högsta nivå. Tack vare de knasiga skadorna han bar på hade och att hans sista prestationer i Real Madrid inte varit de skarpaste. Hade han tagit det lugnt de senaste månaderna för att ge sig själv bästa möjliga farväl? Hade han gått igenom sina sista matcher i Spanien för att vara helt i form för VM och undvika problemen han hade ställts inför 2002? Det skulle vara förståeligt. 2002, efter en maratonsäsong på mer än 70 matcher, toppad av Champions League, hade han anlänt till VM i Asien trött, och drabbats av en skada mot Sydkorea strax innan tävlingsstarten.
VM-äventyret 2006 började den 19 maj i skidorten Tignes, med ett träningsläger för spelarna som kallades in. Det var där som Zidane och hans lagkamrater hade träffats 1998 och stämningen var något liknande. Liksom Aimé Jaquet kritiserades Raymond Domenech av pressen och den ”tysta majoriteten” tyckte att Les Blues framträdanden hade varit mediokra. Taktiskt var frågan mer komplex. Relationerna mellan Domenech och Zizou var inte bra. Kaptenen har aldrig offentligt kritiserat sin manager, men han tyckte inte mycket om honom. När det gäller Domenech beundrade han spelaren men han hittade inte det faktum att vissa individer, inklusive stjärnorna, prioriterades på gruppens bekostnad. Men de var tvungna att samarbeta och kommunicera och utbyta åsikter.
Domenech lyssnar på Zidane om vissa ämnen, men han tog också beslut som gick emot vad spelaren ville. Barthez skulle spela i mål, men de två anfallarna som kaptenen ville ha, Henry och Trezeguet, fanns inte med i tränarens planer. Domenech kände att Frankrike aldrig hade spelat sin bästa fotboll med sina två stjärnor där framme. Samtidigt funderade han över idén om Ribéry, Marseille-spelaren som var aggressiv, snabb och attackerande. ”Vi behövde vara mer defensiva, så vi kunde vara mer självsäkra”, sa Zidane efteråt på canal+.
I Tyskland skulle hans roll som ledare vara mindre synlig, mindre spektakulär, men mer konsekvent och viktig. Före varje match höll han ett tal i omklädningsrummet. På planen tvekade han inte att skälla ut försvararna William Gallas eller till och med Lilian Thuram, eller att diskutera position med sin vän Claude Makelele.
Gruppspelet
Frankrike började äntligen sitt VM den 13 juni. Den första matchen, i Stuttgart mot Schweiz, deras främsta rivaler i kvalificeringen, stod i vägen för dem än en gång. Prioriteten var att inte ge efter. Mot ett schweiziskt lag som är ännu mer defensivt sinnade än Les Blues. Frankrike dominerade men var inte övertygande, med en Zidane som, även om hans insäst inte var dålig, så var han inte avgörande. Men han kunde ha varit det, med två högkvalitativa passningar och en passning till Ribéry. Men Les Bleus prestation var inget att skämmas över. Thuram förklarade: ”Laget visade en ansvarsfull attityd på planen. Det liknade inte EM 2004.”
Men den franska pressen var inte övertygad och kunde se spöket från 2002 närma sig. ”Zinedine Zidane och hans team missade sin kö vid VM”, skrev L’Equipe, som var långt ifrån den enda tidningspapperen som var pessimist, en del mycket mer. Det talades på andra håll om ”medelmåttighet”, ”bristande spel”, ”kollaps” och ”icke-existens inspiration”. Spelarna var missnöjda med denna kritik, som de ansåg orättvis. Men självförtroendet växte inom truppen. Zidane och Thuram, tack vare deras erfarenhet både 1998 och 2002, tog nerverna hos några av sina lagkamrater, som redan var överväldigade av oro.
De fick se fram emot sina nästa match istället. Allt detta, från och med nu, skulle ha en speciell klang för Zinedine Zidane. Matchen mot Sydkorea, den 18 juni i Leipzig, var högst upp på listan. Det var i Korea som Zizou skadades 2002, innan ett VM som handlade om lidande och hjälplöshet för honom. Det började bra, med ett mål från Thierry Henry i den nionde minuten. Vieira hade gjort ett giltigt mål men domaren trodde att bollen inte hade passerat linjen. Les Blues misslyckades med att ta initiativet. Park utnyttjade deras ineffektivitet genom att kvittera i den 81:a minuten. Zidane visade beslutsamhet genom att vinna bollen och släppa den till Henry. Det var en stor chans, men Henry snubblade över målvakten Lee Woon-Jae, som sedan fälldes av Zidane när han gick efter bollen på returen. Det var ett regelbrott. Gult kort.
”Om det andra målet hade godkänts skulle hade det stått 2-0 och vi hade varit i ett bra läge då. Vi spelade inte lika bra i andra halvlek. Vi slutade pressa, vi slutade göra det, vi gjorde bra i första halvlek men sedan sjönk vår kondition lite grann,” var analysen av kaptenen, som inte skulle stanna på planen förrän slutsignalen. Efter sitt andra kort, mer berättigat än det första – mot Schweiz för att ha tagit en frispark för snabbt – visste Zidane att han skulle bli avstängd till nästa match: Frankrike – Togo. Domenech lade förolämpning till skada genom att ersätta honom två minuter från slutet med Trezeguet, som också tog kaptenens beväpning. Det var häpnadsväckande. Zinedine lämnade planen med ett ansikte som ett åska, vägrade titta på sin bänk och kastade svettbandet han bar runt handleden till marken.
På Leipzig stadion gick tjänstemannen till och med så långt att han försökte ett ”reklamtrick” som väckte lika mycket uppmärksamhet som det mycket omdiskuterade bytet. Han hävdade att Zidane hade skadat en dörr genom att sparka den i ilska; dörren skulle tydligen behållas som den var ”som ett minne för flera vittnen, men sparken hände aldrig och dörren hade redan varit i ett fruktansvärt skick innan matchen!” Spänningen ökade mellan managern och hans kapten, som sedan han återvände till det franska laget aldrig hade nämnt hans namn offentligt. Men Domenech skulle försöka förklara det kontroversiella bytet genom att hävda att han ”ser fram emot nästa match” – utan Zidane – samtidigt som han låtsas inte ha lagt märke till spelarens iskalla blick. För sin del höll Zizou lugnet. Trots att han var upprörd lät han sig inte ryckas med och lade fram ett trovärdigt argument: ”Det var tråkigt och irriterat eftersom vi behövde vinna alla tre poängen.”
Zidane stängdes av mot Togo. Vissa håll av pressen gick till och med så långt att de beskrev det som ”tur”, och att det var en möjlighet att bygga utan honom. Utomlands pratades det om att Zidanes karriär kunde ta slut i en fars. 9 juli? Domenech hade fortfarande inte glömt finalen i Berlin, men hans kommentarer hånades flitigt. Spelarna förblev enade. Florent Malouda sa att Les Blues skulle ge ”Zidane-kvalificering i present”, eftersom Frankrike – Togo skulle spelas på hans 34-årsdag. Willy Sagnol, en nära vän till Zizou, mindes: ”Zidane stängdes av 1998 också och Frankrike gick hela vägen.”
Zinedine själv var övertygad: ”Hela laget blickar längre fram. Vi kommer att lida i den första omgången men efter det har vi fortfarande en lång väg kvar att gå. Vi är övertygade om det. Jag tror på mina lagkamrater. ” Tro på dem? Kanske. Tro på tränarteamet? Det var mindre säkert. Alla spelare, och bara spelarna, hade ett möte för att prata i flera timmar. För att knyta an till ett samlingssamtal: ”Vi lever tillsammans, vi dör tillsammans.” Scenen utspelade sig utanför slottet. Ett riddarband utanför ett värdshus: det var filmer och hjältar, utvalda av ödet.
Zidane bad sina lagkamrater om ursäkt. Inför Frankrike-Togo beter han sig som en ledare och trots att han var avstängd träffade han sina lagkamrater i omklädningsrummet för att hålla sitt vanliga tal inför matchen. När det franska laget kom ut på planen sökte media desperat efter Zidane, för vilken varje match kunde nu potentiellt bli hans sista. Han var inte på läktaren, inte på bänken, något som normalt är förbjudet vid avstängning, men han fick en särskild dispens. I sällskap med Éric Abidal, som också var avstängd, valde han att se matchen på tv i omklädningsrummet som ett sätt att vara nära sina lagkamrater och långt från media. I halvtid gratulerade han sina lagkamrater, med ställningen fortfarande 0-0, och upprepade sin tro på dem. Chanserna fanns, de hade varit gott om dom.
Fyrtiofem minuter senare återvände Frankrike, som vann med 2-0, till omklädningsrummet med de bästa födelsedagspresenterna till Zizou: kvalificering. Patrick Vieira, som hade spelat en nyckelroll i matchen med ett mål, kunde också fira sin 30-årsdag med stil. De hade behövt slå det avgjort icke-hotande Togo med två mål. Trots det hade Frankrikes mål uppnåtts. ”Något hände i halvtid”, sa Sagnol- Återigen nämnde Raymond Domenech den 9 juli. Det verkade fortfarande långt kvar. En man skulle dock inte se kvalifikationer: Jean Varraud, vars liv var på väg mot sitt slut. Han dog tidigt på morgonen, dagen efter matchen.
”Vi ska skicka Zidane i pension”
Efter att ha slutat tvåa i sin grupp skulle Frankrike spela mot Spanien i åttondelsfinalen. Spanien, där Zidane bodde och hade spelat i fem år. Spanien, där han ville stanna. Spanien, nationen för hans lagkamrater i Real Madrid: Sergio Ramos, Casillias, Michel Salgado och särskilt Raúl. För Les Blues var det eller slutar. Eliminationen, och VM har varit ett misslyckande. Det franska laget återvände till Hameln med ett erövrande tankesätt. Zidane, Makelele, Sagnol och Barthez fortsatte att träffas för lugnande prat borta från omklädningssessionerna. Les Blues var mer motiverade än någonsin, lättade över att ha undvikit en otänkbar katastrof. I slutspel behöver du solida moraliska nerver, som delvis förvärvas genom erfarenhet. Det är leva eller dö. Många av de franska spelarna var vana vid spända matcher. De flesta av dem spelade för stora europeiska klubbar och i Champions League år in och år ut.
Spanjorna var förtjusta över att möta en åldrande motståndare vars styrkor var på väg att avta. Frankrike hade inte spelat bra i gruppspelet, med bara en vinst mot Togo och två oavgjorda. Spanien, å andra sidan, hade i stort sett varit övertygande och slagit Ukraina, Tunisien och Saudiarabien. Tre klara segrar på tre matcher. Där höll managern Luis Aragones sin startelva fräsch genom att regelbundet lyfta ut Raúl och de två ”äldre” spelarna Albelda och Marchena. ”Vi ska skicka Zidane i pension”, vågade Marca till och med med sina rubriker.
Skulle det vara slutet? Zidane tänkte noga på det. Han ville inte lämna något slumpmässigt och hade tagit med sig en tröja på vilken det stod skrivet: tack till de människor som hjälpt honom under hela hans karriär. Han planerade att bära den om Frankrike förlorade. ”Den skjortan hjälpte mig mycket. Den låg i min väska, men den ville inte komma ut!” Den 27 juni såg Zidane, som alltid, väldigt allvarlig ut i nationalsången. Han hälsade dock på sina tidigare Real-lagkamrater. Spanjorerna tog ledningen i den 28:e minuten, tack vare en straff från David Villa bolder. Zidane hade en mycket bra kväll. Han störde spelet bra, var framgångsrik i sina dribblingar och finter, och fumlade knappt någon. Ribéry kvitterade innan paus. Det stod 1-1 i paus. I andra halvlek spelade Zizou mästerligt, som ”Maestro” han var känd som i Spanien. Omplacera sina lagkamrater energiskt, spelar med stor frihet en bit upp på planen, men misslyckas ofta med att stödja defensiven eller organisera en kontring. I den 83:e minuten tog han en frispark som avvisades till Vieira, som nickade in den i mål med omedveten hjälp av Puyol.
Medan spanjorerna gav allt för att kvittera, bjöd Zizou på ett underbart mål på övertid: efter en lång löprunda tog han sig förbi Puyol innan skickade Spaniens målvakt Casillias åt fell med sitt avslut, hans första VM sedan 1998. ”El Maestro” om det faktum att hans motståndare hade hoppats på att skicka honom i pension: ”Jag vill berätta för spanjorerna att äventyret fortsätter och vi hade förberett oss på bästa möjliga sätt. Vi visade ikväll att vi har en bra trupp och vi vill gå mycket längre.”
Lyckan inom teamet fick äntligen ett eko i Frankrike. Champs-Elysés och många andra stadskärnor invaderades av supportrar. Atmosfären från 1998 hade återvänt, liksom tron på det franska laget. TV-tittare som TFI registrerade den kvällen, med 19 564 940 tittare, var den bästa år 2006, med alla program och kanaler kombinerade. ”Efter det tredje målet från Zidane hände något kraftfullt, något vi har haft djupt inom oss i veckor och månader”, sa Domenech. ”Vi har äntligen kunnat uttrycka det. För att få ut saken. Det går inte att förklara, det kan bara levas. Ett verkligt ögonblick av kollektiv lycka har spridit sig över Frankrike. Jag kommer aldrig att glömma vad som hände.”
