2001/02
Trots alla svåra stunder och svåra skador skulle Ronaldo komma tillbaka till fotbollsplanen. Han kallades inte för Il fenomeno i onödan. Den 8 juli 2001 skulle Ronaldo starta i en träningsmatch för Inter mot ett lokalt amatörlag. Inter gjorde 17 mål, Ronaldo gjorde 2 mål. Den 31 juli skulle Inter möta ligamästarna från Nigeria och han gjorde ett utav den sju målen inför 40 000 åskådare. ”Mitt knä är bra nu” sa han efter matchen.
Inför säsongen 2001/02 skulle laget anställa den argentinske tränaren Hector Cuper, han smeknamn var ’den eviga tvåan’ När han tränade Mallorca kom hans lag två i både Copa del Rey och den Europeiska Cupvinnarcupen. I Valencia så förlorade han två raka Champions League finaler. Men man måste också påpeka att det var oerhört stark av Cuper att ta Mallorca och Valencia till dessa finaler. Som ni läste tidigare så kom inte Lippi och Ronaldo så bra överens under deras korta tid tillsammans. Men det skulle inte vara någonting i jämförelse mellan relationen Ronaldo /Cuper skulle vara! Den argentinske tränaren skulle nästan ha ett personligt krig mellan Ronaldo och mot den brasilianske tränare Luiz Felipe Scolari. ”Man måste förstå att Inter var besatt att vinna en titel igen,” säger Gabriel Marcotti. ”Efter att ha försökt allt sa de: ’Låt oss försöka med nåt annat.’ Héctor Cúper är en hårding från Argentina: ’Vi behöver disciplin, vi behöver ordning. Nog av finess, nog av stora namn.’ Och Ronaldo passade inte in i den bilden. Han bestämde sig för att Ronaldo var ett problem och att han inte var värd det.”
”Cúper var den sämste tränaren jag hade i hela min karriär,” berättar Ronaldo. ”Hans träningsmetoder skadade mig nog mycket. Varje dag sprang vi fyra kilometer som uppvärmning. Jag gruvade mig för det. Jag ville inte åka till träningen.” Tanken att stjärnor favoriseras är väldigt grundmurad i Italien. Men med Cúper fick Ronaldo motsatsen. Om det funkar att köra hårt med Ronaldo är det okej för mig, säger Cuper under en presskonferens. ”Hur blir man arg på Ronaldo? Allvarligt? Om man inte är Héctor Cúper. Han var älskad av alla”, poängterar journalisten Marcotti
”Jag sa till tränaren: ’Låt honom vara. Låt honom göra det han vill.’ Om det är jag, måste jag träna, det är okej. Zanetti måste träna. Recoba måste träna, så klart. Men efter de problem han haft, låt honom vara” – Vieri
I den första tävlingsmatchen så skulle han hoppa in och göra två mål i den italienska cupen. Under september månad skulle den brasilianska förbundskaptenen Felipe Scolari resa till Milano för att ha ett möta med Cuper om deras gemensamma intresse. Brassarna hade gjort ett dåligt VM kval och Scolari ville nu ta in Ronaldo i sin trupp i liv och död matchen mot Chile. Cuper kommenterar: ”Självklart ville jag ha honom tillbaka i spel med Inter, men om man är för ivrig så kan det gå fel.” Cuper ville absolut inte ha Ronaldo med i landslaget, han tyckte att det var för tidigt. Han ville matcha in Ronaldo sakta men säkert.
Tre veckor efter Scolaris besök så hoppar Ronaldo in sista 18 min i UEFA-Cup matchen mot Bate Barisov. Det var lite press från alla sorts hörn att Cuper skulle spela honom. Fans och media tänkte mycket med hjärtat, de hade givetvis saknad Ronaldo och ville se han på gräset igen. Men efter en stund så linkar han av planen efter att ha sträckt låret och för Cuper var det liksom ”vad var det jag sa”. Hans kropp hade inte spelat en riktig match på snart två år och dessa sträckningar skulle spöka honom. José Luiz Runco, brasiliansk lagläkare, ”Det gick inte lång tid mellan hans båda skador och det hindrade honom från spel i nästan två år. Det är en väldigt lång tid.” Trots hans sträckning skulle Scolari strunta i Cupers order och ta ut Ronaldo till matchen mot Chile. Under landslagssamlingen sa Scolari till Ronaldo: ”Du är en fundamental spelare för mina VM planer”.
Eftersom Cuper kunde anses var lite kall mot Ronaldo så uppmuntrades dessa ord honom. Att han blev uttagen i landslaget gick inte hem hos Cuper. Efter att ha kommit tillbaka efter sin sträckning så bänkar han Ronaldo i 90 min mot Torino där laget vann med 0–1. Under den nye tränaren började Inter vinna matcher. Hittills gjorde de en stark säsong och man sågs som titel utmanare. Så om han bänkade Ronaldo medan laget vann så blev det inte så stora problem. I returmatchen mot Bate Barisov så lät Cuper Ronaldo hoppa in i andra halvlek. Men han sträckte låret igen och gick av. Besvikelsen var stor. Sex veckor efter att han sträckte säg så var han tillbaka i Inter truppen mot Lecce och denna gång startade Cuper med honom.
På hemma läktaren så såg man jättemånga brasilianska flaggor och en plansch på honom. Men historien upprepas säg igen, han linkar av efter 13 min efter att ha sträckt låret igen. Medan han får lite behandling så koncentrerar Cuper helt på matchen. Inter vann med 2–0 efter mål av Mohammed Kallon och Luigi di Biaggio. Denna sträckning skulle bara hålla honom borta i två veckor. I omgång elva skulle han återigen vara med i truppen mot Fiorentina och han hoppade in i sista kvarten och höll säg skadefri! Nästa två matcher (omgång 12 och 13) skulle han bänkas. Match mot Udinese fick han 20 min och matchen mot Atalanta skulle han bänkas i 90 min. Ronaldo var inte nöjd och glad. Det kändes nu som att när Ronaldo var skadefri så bänkades han och när han hade lite känningar så spelade han.
Men den 9:e December så får han starta i borta matchen mot Brescia tillsammans med Christian Vieri. Och i den 18:e min så samarbetar Ronaldo med just Vieri och då ställs han fri mot målvakten, R9 gör inga misstag och gjorde sitt första Serie A mål på över två år och en månad. Alla Inters superstjärnor hoppar och studsar med honom. Under halvtid i resten av Serie A matcherna nådde man nyheten av att Ronaldo hade gjort mål och då ska man ha tydligen ha hört att visa applåder. Detta visade hans popularitet .James Ricardson, korresepondet för italiensk fotboll: ”Med Ronaldo och Vieri tillbaka på topp för Inter har italiensk press ägnat veckan åt att lyfta fram de blåsvarta som nya favoriter till ligatiteln.” Inter vann med 1–3 efter två mål av Vieri. Sista matchen innan jul uppehållet mot Piacenza så startar Ronaldo och fixar en straff som Vieri skjuter in, men Ronaldo lämnar planen efter en sträckning igen. Mellan januari 2002 och Mars så får han ingen speltid alls och det kändes som att Hector Cuper ville vinna ligan utan Ronaldo.
Hans vän och presschef Rodrigo Paiva: ”Problemen startade när Cuper kom till Inter. Ronaldo var bra, men Cuper spelade inte honom och muskelskadorna började kom för att han inte var aktiv. Cupers läkare Galdino började också använda ett nytt fysik program som gjorde att Vieri, Zanetti, Cordoba och Emre kände av detta. Han gav liksom ett tecken till fansen att Ronaldo inte skulle spela fotboll igen. Helt enkelt så kunde inte Ronaldo kunde träna under honom.”
I början av 2002 var den brasilianska tränaren mycket oroligt för sin nyckelspelare eftersom han inte fick någon speltid alls. Ronaldo var tvungen att tänka på sin karriär och sin framtid. VM kom allt närmare. Han sa: ’Jag vill åka till Brasilien. Jag gör ingen nytta här, jag vill träna där.” I Brasilien så blev det intensiv fysträning i ca 1 månad. Hans fettprocent minskade från 13,5 till 8,5 procent. Men först måste han ta en plats i Inter. För att ingen får åka till VM om man inte spelar i klubblaget. Klockan tickade. Det var ont om tid. ”Ingen vet om Ronaldo kommer att vara i speldugligt skick”, sa landslagstränaren Luiz Felipe Scolari i början av det året. ”Jag var ett nervvrak,” säger Scolari flera år senare. ”Jag såg det som osannolikt, eller kanske 95% risk att Ronaldo inte skulle hinna komma i form.”
Under mars 2002 återvände Ronaldo tillbaka till Inter. Han var återigen 100 procentig frisk och hans fysiktester var ungefär likadana som när han var i Barcelona. Men han saknade match-form/konditionen och varför saknade han det? Han fick snålt med speltid av Inter. Han behövde verkligen matchkondition och han fick inte det av tränaren. ”I början av år 2002 slogs vi om ligatiteln och VM väntade runt hörnet,” återberättar han. ”Nu är det dags att återvända till Italien, visa upp mig och spela”
Så när han kom tillbaka till Italien så arrangerade han ett möte med Massimo Moratti och Hector Cuper och sa: ”Du gillar inte mig, du vill inte ha mig, varför? Du väljer att inte spela när jag är frisk, varför?” Ronaldo fick inget tydligt svar enligt källor. Direkt efter tog Scolari ut Ronaldo till landslaget och Cuper kallade den brasilianska förbundet för ”dumma i huvudet”. Landslagets läkare säger att Ronaldo kan spela, han är redo. I Brasiliens träningsmatch mot Jugoslavien så spelade han en halvlek och Ronaldo spelade bra, bättre än väntat till och med. Scolari: ”Ronaldo kommer att bli uttagen i landslaget och det spelar ingen roll vad Cuper tycker”. Inter President Moratti: ”Ronaldo spelar för Brasilien efter att han har spelat med Inter.”
”Jag kände mig hoppfull och var bra i fysiskt. Men jag behövde få speltid och det fick jag inte av Cúper.” – Ronaldo
”Av oss brasilianer sågs han som en skurk, eftersom han var argentinare och inte lät Ronaldo spela” – Tino Marcos.
Ronaldo frisk redan till VM 2002? Morattis planer var att Ronaldo skulle vara helt frisk till nästa säsong. I omgång 28–29 så får inte Ronaldo spela i toppmatchen mot Roma och sedan borta matchen mot Fiorentina. Inter vinner båda matcherna och har nästan vart årets lag i den italienska ligan med den argentinska tränarens inträde i laget. Det känns som att Cuper ville vinna ligan utan Ronaldo. ”Inter var ett av tre lag som slogs om Serie A-titeln och många såg dom som favoriter,” säger Marcotti. ”Cúper är väldigt vidskeplig och vissa har anklagat Cúper för att ha trott att Ronaldo var fördömd.”
Hector Cuper: ”Ronaldo har inte spelad en riktig match på tre år och han vet att han inte är 100 procentig frisk.” I Uefacupen hade Inter nått semifinal mot Feyenoord. Ronaldo var med i matchtruppen och detta var första gången på 102 dagar som Inter fansen hade sett honom med matchkläder i San Siro. Feyenoord tog ledningen. Med 20 min kvar så hoppar Ronaldo in. Kommentatorn Gery Amstrong efter matchen: ”Efter att sett han spela i 20 min, så visste jag att han var tillbaka och jag tänkte för i helvete han är ju helt OK!”. Några veckor senare skulle Brasilien möta Portugal och samma kommentator pratar om Ronaldos insats: ”Trots att han inte gjorde mål så var han ett hot. Så pass att jag rekommenderade tittarna att satsa pengar på att Brasilien skulle vinna VM och Ronaldo ska vinna skytteligan”.
I ligan återstod det fem matcher kvar och det var Inter som låg i förhandstättet. Hector Cuper hade hittills gjort ett utomordentligt bra jobb. Det var längesen någon tränare hade lagt Inter i denna starka position. Roma och Juventus jagade Inter. I hemma matchen mot Atalanta förlorar laget med 1–2 och Ronaldo bänkade hela matchen, ”Han är inte redo”, sa Cuper innan matchen skulle börja. ”Det var droppen. Kom igen! Ni förlorar och har världens bäste fotbollsspelare på bänken men sätter inte in honom? Efter det förändrades allt” – PR agenten. Denna förlust skulle återigen bjuda in både Juventus och Roma in i titelstriden. Inter supportrarna började känna säg nervösa. Sist de vann Italienska Serie A var 1989 och skulle de palla för trycket denna säsong? Denna klubb som alltid haft otur eller inte vart bra när det gäller.
Lo Scudetto i egna händer
När det återstod fyra omgångar kvar så besökte Brescia Inters hemmaplan San Siro. När det återstod 10 min kvar så låg Inter under med med ett mål, men på ungefär tre minuter skulle O’ Fenomeno både göra 1–1 i den 80:e och 2–1 i den 83:e min. Glädjescenerna som utspelar säg när han gjorde 2–1 målet var helt galna, hela laget och samt bänkspelarna jagade och hoppade på honom, fantastiska bilder. Han tog av säg tröjan efter målet, för första gången i karriären.
Från min 3:35
Nästa match mot Chievo var det uppenbart till och med för Cuper, Ronaldo skulle starta. Efter första halvlek ligger Inter under med 1–0. Inter supportrarna började igen känna sin oro från tidigare år, att de skulle falla när det gäller som mest. Men efter en min i andra halvlek så passar Ronaldo bollen till och Stephane Dalmat som gör 1–1. Och i den 59:e min så gör värdens bästa anfallare 1–2 till Inter.
Men i den 65:e min skulle den envise Hector Cuper byta ut Ronaldo för att satsa defensivt och på tilläggstid så kvitterar Chievo till 2–2. En stor besvikelse! Hur kan man egentligen byta ut Ronaldo så tidigt i matchen när han hade en så bra form. En Ronaldo i den formen kunde gärna ha dödat matchen för Hector Cupers lag genom att göra ett till mål eller spela fram till något annat mål. Om han bytte ut honom i 85:e kunde man kanske ha lite förståelse, men i den 65:e?
Två omgångar var kvar nu. Inter hade hemma match mot Piacenza. Fram tills den 70:e min så stod 1–1 innan Alvaro Recoba slog in en frispark och tio minuter senare ville inte Ronaldo vara sämre, han slog också in en frispark, 3–1 slut. Det lönar säg att ha Ronaldo kvar på plan. ”Insatsen mot Brescia förändrade allt”, säger Gabriel Marcotti. ”Förut var han fördömd, nu var han välsignad. Han spelar mot Chievo och gör mål. Frisparken mot Piacenza. Det ger dig en sista chans att spela den sista matchen och att styra ditt eget öde.”
Inter hade ligatiteln i sina egna händer nu. Om vann man borta mot Lazio skulle man ta hem ligan. Inter hade 69 p, Juventus 68 p, och Roma 67 p. Ronaldo hade gjort 4 mål på de 3 senaste matcherna för att hålla Inters och Cupers drömmar vid liv. ”Det verkade som om jag skulle få chansen, att inte bara spela igen, utan även vinna ligan till slut,” berättar Ronaldo. ”Vi hade det i egna händer. Lazio hade inget att spela för. Vi behövde bara vinna matchen så skulle vi vara mästare.” 40 000 Inter fans hade intagit Rom och Lazios hemmaplan. Efter 12 min så gör Vieri 0–1, Lazio kvitterar efter sju min genom Karel Poborksy. I den 24:e min så gör Inter 1–2 genom Di Biaggio. Inter befinner säg nu i en position där dom är mästare, men strax innan halvlek så kvitterar Karel Poborsky igen. Tio minuter in i andra halvlek så gör den gamle Interspelaren Diego Simeone 3–2 till Lazio och i den 73:e min så dödar Simone Inzaghi matchen med sitt mål. Diego Simeone, tidigare i Inter, ger Lazio ledningen. ”Jag nickade. Och tiden stod still. Det var ett mål som gjorde många som jag brydde mig om upprörda. De såg på mig som för att säga: ’Vad har du gjort?’”
Juventus hade gjort sitt jobb, man vann sin match med 2–0 genom mål av Alessandro Del Piero och David Trezeguet. Roma vann sin match med 1–0 efter att Antonio ”Peter Pan” Cassano målade. Slut tabell Juventus mästare med 71 p, Roma två med 70 p och Hector Cupers Inter trea med 69 p.
Inter supporter/journalist: ”Herre Jesus, nämn inte Lazio matchen. Jag vet att saker och ting inte är över tills det är 100 % klart men vi trodde verkligen att vi hade Scudetton detta år. Efter alla dessa år trodde vi att den var vår. Brescia matchen var otrolig, jag har aldrig sett såna scener när Ronaldo gjorde sitt andra mål. När Ronaldo gjorde två mål och vände på matchen så trodde vi att det var ödet som sa att vi skulle vinna år och det var det som var problemet. Det såg ut att de skulle bli en bra historia. Ronaldo gjorde sin omöjliga comeback för att hjälpa oss lyfta Scudetton och Cuper skulle äntligen vinna någonting. Men vi skulle aldrig ha tappat poäng mot Chievo i sista minuten och vi skulle ha slagit Lazio. Vi ledde matchen två gånger och till och med Lazio fansen hejade på oss. Cuper slarvade detta. Varför tog han ut Ronaldo?
Alla vet att Ronaldo gör viktiga mål,” Rodrigo Paiva: ”Varför bytte Cuper ut Ronaldo den dagen (i den 78 minuten). Den mannen är galen. Ronaldo var den enda spelaren som var målfarligast i laget i slutspurten i ligan och Inter var tvungna att vinna matchen”.
”Jag brukar kunna hålla mina känslor under kontroll. Kanske var förlusten också förknippad med risken att inte få åka till VM. Det var en tung dag för mig. Mycket, mycket tung.” Han har också summerat det några år senare: ”Det verkar som besvikelse är min följeslagare i livet”
