FC Internazionale – 1997/98
1997 skriver Ronaldo på för den italienska storklubben Inter. När han skrev på för Milano laget för 27 miljoner dollar, så slog han sitt eget världsrekord summa. Inter var en sovande jätte som var i skuggan av både Milan och Juventus. Efter lagets ligatitel 1989 kontrollerades ligan under större delen av 90-talet av både AC Milan och Juventus (med undantag Napoli och Sampdoria som van 1990, 1991). Inter hade inte vunnit ligan sedan 1989 och Inters president Massimo Moratti, som tog över klubben 1995, var en pressad man och ville uppnå snabba resultat. Han ville ta tillbaka Inters glansdagar som hans pappa Angelo Moratti gjorde med Helenio Herraras på 1960-talet. Och Ronaldos köp var ett starkt besked för ligan och Inter var här för Lo Scudetton (Serie A titeln).
Säsongen före var en besvikelse. De förlorade UEFA-cupfinalen på straffar. Men nu hade Inter spänt musklerna. Intresset var stort i den blå/svarta sidan av Milano, under hans första vecka såldes det 35 000 tröjor med Ronaldo nr 10. Säsongen 1996–97 så låg säsongsbiljetterna på 16 000 innehavare men till den kommande säsongen låg det 51 000 säsongsbiljetter sålda. Både Inter och Italien hade fått värdens bästa spelare till sin liga, respektive klubblag.
I hans nya lag fanns spelare som Youri Djorkaeff, Ivan Zamorano, Javier Zanetti, Diego Simeone, Moriero, Ginaluca Paliguca och lagkaptenen Giuseppe Bergomi. Laget tränades av Luigi Simone. Inter var redo att utmana om stora titlar och det var Ronaldo som skulle bära laget på sina axlar. Det var en stor press för en 20 åring. Det fanns alltid visa skeptiker som menade att Ronaldo kunde briljera i Spanien men i Italien skulle det bli annorlunda med hans kända solosuccéer. I Ronaldos första två första ligamatcher skulle skeptikerna ha rätt. Han hade inte kom in i Italienska Serie A och samt att försvararna visste att han var värdens bästa spelare, vilket gjorde att han bevakades tuffare. Matchen efter skulle allt släppa och Ronaldo pangade in tre mål emot Foggia i italienska cupen och i nästa match mot Piacenza så gjorde han två mål och ett utav målen var en soloruch där han fintar bort tre spelare på vägen.
”Ronaldo vaknar upp mästerskapet” – La Gazetta Dello Sport
Pressen i Italien gav honom smeknamnet Il Fenonmeno. ”När jag fick smeknamnet i Italien gillade jag det inte i början,” återkallar han. ”Jag gillade det inte riktigt. Jag tyckte att det var en extra press som jag inte behövde. Ett fenomen kan inte misslyckas, kan inte känna smärta, och kan inte sluta göra mål.”
”Han föddes som ’Fenomenet.’ Gud sa: ’Du är utvald.’” – Christian Vieri
En Serie A back: ”Att markera Ronaldo var det tuffaste jobbet jag har gjort i hela mitt liv. Det var som att jag spelade en 500 minuters match.” Efter dessa två matcher skulle inte Ronaldo titta bak längre i den blå-svarta Inter tröjan. Under höstens första derbymatch så krossar laget Milan med 3–0. Ronaldo gjorde ett mål och var matchens ögongodis med sin fart. I år skulle Juventus, Inter och Lazio slås om ligan. Milan hade en stor formsvacka som skulle hålla säg säsongen ut.
Ronaldo gjorde nio mål under sina första elva matcher för att pressa Inter till toppen av ligan, samtidigt som laget var obesegrad.
Under Juluppehållet skulle han, det brasilianska landslaget och Klädmärket Nike arrangera en Fifa arrangerade Confederations Cup i Saudi Arabien. Dom hamnade i en grupp med Mexiko, Australien och Saudi Arabien. Onödiga matcher som Ronaldo var tvungen att delta i stället för ett skönt juluppehåll. I finalen så möter de Australien igen. Brasilien vinner med 6–0, Ronaldo gör ett hattrick och Romário gör ett hattrick. Dom båda anfallarna gjorde 18 matcher tillsammans och gjorde 35 mål! Och det är inte 18 hela matcher, det är sammanlagt 1447 minuter dom är på planen tillsammans. Dom snittade mer ett mål per halvlek. Dom hade det samba kul tillsammans. ”Brasilien hade Romário och Ronaldo så alla fick respektera oss,” säger Romário. ”Våra motståndare respekterade oss och det gjorde våra lagkamrater med. Vi vann nästan varje match och turnering vi spelade ihop.”
Under den perioden så missade han Inters borta mot Udinese som de förlorade med 1–0.
Vid jul uppehållet så låg Ronaldos Inter en poäng bakom Juventus och första matchen efter nyår skulle spelas mot just Juventus i en direkt seriefinal. 1997 skulle Ronaldo vinna både priset som värdens bästa spelare av FIFA och den europiska Ballon d’Or. Vid 21 års ålder hade en redan blivit värdens bästa spelare två gånger om, vilken bedrift! ”Hade det funnits några tvivel om hur han skulle klara sig i Italien? Det verkar helt obegripligt. Självklart är det lägre försvar, mindre ytor, men det tycks inte beröra Ronaldo”, säger Niva. ”Han motsvarar alla förväntningar. Och trots att den italienska ligan är svårare, med skickliga förvarare och målsnåla matcher, så snittar ända ca ett mål mer match, 9 mål/11 matcher och tar Inter i tabelltoppen.”
Luis Figo: ”Denna kille var ostoppbar mellan ålder 20–22 och detta var inte ens en ålder när en spelare ska vara som bäst. Han lämnade Spanien och åkte till den ultradefensiva italienska ligan och där fick han dom och tänka om han om han var från någon annan planet.”
Seriefinal – Ballon D’or
Hans prestation gav honom honom första Ballon D’or, som presenterades för honom i Giuseppe Meazza-stadion innan en avgörande match mot Juventus. Och Juve var den verkliga utmanaren för Inter denna säsongen. De regerande mästarna styrs av Marcelo Lippi, som hade Del Piero i sin arsenal, i en hans bästa säsong någonsin.
Ett fullsatt och kokande San Siro Stadium välkomnade den där efterlängtade toppmötet. Precis innan avspark delades Guldbollen ut till Ronaldo som Europas bästa spelare, han blev Inters första guldbollen vinnare genomtiderna. Seriefinalen var en också en kraftmätning mellan Juventus Zinedine Zidane mot landsmannen Youri Djorkaeff, och Alessandro Del Piero mot Ronaldo. Efter en jämn och tuff match var det Inter som vann med 1–0 och det var Il fenomeno som stod för matchens prestation. Trots att Juventus backarna Montero och Iuliano försökte sparka ner honom, så lyckades inte någon av dom två få ner honom. Ronaldo kunde både dribbla och MMA fightas samtidigt. Han avancerade med bollen och spelade fram Djorkaeff som hade öppet mål och avgjorde matchen.
Hans Inter-lagkamrat Djorkaeff: ”När vi tränade skulle vi praktiskt taget sluta för att titta på honom. Det var extraordinärt.” Ronaldo var stark och hade bra balans. Inter hade under hösten slagit de båda jättarna Juventus och Milan och det var inte något som hände varje säsong för Inter, tills Ronaldo ankom till Italien. Sandro Mazolla en av Inters bästa spelare genomtiderna säger: ”Det jag såg Ronaldo göra den första säsongen för Inter har jag aldrig sett någon annan göra i mitt Inter. Han gjorde otroliga saker med bollen i en sådan fart, helt otroligt. Att se Ronaldo var ren fotboll och då menar jag hur han tog emot bollen, löpte och bytte riktning i fart”. Juventus tränaren Marcello Lippi och klubbdirektören Luciano Moggi kände hotet från Ronaldos Inter. Man förstärkte laget med Edgar Davids från Milan, en världsklass mittfältare.
Thierry Henry: ”För mig: Cristiano Ronaldo, Leo Messi, Zidane och Ronaldinho, när vi pratar om R9 så hade han snabbhet, kraft och dribblingar. När han spelade i PSV Eindhoven, det året i Barcelona och de två första säsongen i Inter, jag hade aldrig sätt något sådant tidigare, det var ren kraft. Att försöka undvika människor medan de försöker sparka dig. Och är fortfarande beredd att se vad som händer runt omkring dig, samt leverera en bra boll eller behålla bollen, och att kunna avsluta.”
Våren
Men Inter skulle tappa lite poäng under vårsäsongen. I februari 1998 så skulle man förlora en borta match mot ett av Europas bästa lag under 90-talet Parma. I Parma skulle Ronaldo möta den jobbigaste försvararen han har spelat emot, fransmannen Lilian Thuram (enligt mina säkra källor ska Ronaldo ha sagt det någon under sin karriär). Under andra halvlek vid ställning 0–0 så får Inter en mycket billig straff där Ronaldo faller. Parmas målvakt Gianlugi Buffon läste och räddade Ronaldos straff. Han blev så glad så att han sprang han upp till Parma klacken mitt under pågående match för att hälsa och fira med dom. ”Jag har spelat med och mot många supermästare men jag tycker utan snack att Ronaldo var den bästa”, säger Buffon. ”Jag mötte honom under höjden av hans karriär i Inter. På den tiden gjorde han saker som vanliga människor omöjligt kunde göra eller komma på. Makalöst! Han borde bli ihåg kommen bland de största genom tiderna tillsammans med fotbollsgudarna Pelé och Maradona. Vem vet han kanske kunde bli bättre än båda dom, men skadorna gjorde så att han inte kunde fullfölja allt.”
Men efter en februari månad där Inter tappade sin dyrbara ledning lyckades de ta sig tillbaka igen på rätt spår. Inter skulle toppa tabellen. Ronaldo kör bara på nu. Han gör ett hattrick mot Lecce, han gör två mål mot Roma borta, han hade en period när han nätade sex mål på sju matcher. Från den första februari så är det en tre månaders period när Ronaldo aldrig lämnar planen mållös… men i de tre tillfällen han gör det, då blir hela Inter nollat mot Bologna, Lazio och Parma.
”Inter siktar på Scudetto” – Corriere della Serra
26 april 1998
Under våren 1998 skulle det vara jämnt mellan Inter och Juventus i toppen och med några matcher kvar skulle de mötas i en dramatiskt och kontroversiell match. Med fyra kvar matcher skulle giganterna mötas igen, Juventus stod på 66 poäng och Inter på 65 och matchen skulle spelas i Stadio delle Alpi i Turin. Denna match var typ Inters största ligamatch sedan 1989 och det var mycket nerver i matchen. Dom situationer som uppstår har kommit att påverka och prägla rivaliteten mellan Inter och Juventus ända sedan dess. Matchen innehöll ca 55 fouls och det var en match som passade spelare som Simeone, Conte, Montero, Zanetti och Davids. Juventus tar ledningen genom Alessandro Del Piero. I andra halvlek trycker Inter på, Inter jagar, Inter är på väg in i matchen och i titelstriden. Men det var Domaren Piero Ceccarini som skulle stå i centrum.
När Ronaldo kommer loss i Juventus straffområde, Juventus försvaren Mark luliano springer in eller krockar med honom, eller bodycheckar honom. Det finns vissa som hävdar att det är någon slags obstruktion som borde leda till indirekt frispark. luliano bryter in och går in mot kroppen när bollen inte är där och Ronaldo är på väg att gå förbi. Inter tränare Gigi Simone gick ut på planen under pågående spel och säger: ”Det är en skam, det är en skam.”
När man ser händelsen i repris så är det kanske mer straff, än det inte är straff. Men när man ser det i realtid, speciellt för domaren, så går det så himla fort. Domaren som inte får se den repris, det är inte lätt att avgöra på en blixtsekund. Domaren valde helt enkelt inte att blåsa för straff. Inter spelarna såg förtvivlade ut och jagade och svor åt domaren. Visa domare kunde blåst för straff i alla fall. Halvminuten senare hamnar bollen hos Del Piero som ramlar/tappar balansen i straffområdet efter Inter backen Taribo West kommer in klumpigt in i honom och Juventus tilldelades straff. Om Interspelarna såg förtvivlade i Ronaldo situationen, så var detta mycket värre. Åtta Inter spelare samt kaptenen Gialuca Paliguca omringade domaren, Inters tränare Luigi Simone blev utvisad till läktaren efter att svurit åt domaren. Efter mycket tumult och avbrott så räddade Paliguca Del Pieros straff.
Juventus spelade hem både matchen och ligan. Inters Massimo Moratti lämnade matchen innan den hade blåsts av, för att han ville poängtera att det inte är värt att titta klart på matchen för att den är redan avgjord på förhand. Han pratade om det falska mästerskapet, den falska ligatiteln. Ingenting av just vad Moratti utryckte har inte bevisats. Det kanske var en felbedömning men man har sätt grövre dommarbeslut. Men det var så mycket som stod på spel. ”Nu kommer jag kanske att bli bestraffad”, sa en uppgiven Ronaldo efter matchen. ”Men idag kan jag inte vara tyst. Hela världen kan se att domaren favoriserade Juve. Det kan inte fortsätta så här. Fotboll är glädje när du spelar 11 mot 11, men sorg om du spelar 11 mot 12.” Han blev avstängd efter detta uttalande.
I en intervju flera år senare sa Ceccarini att han ”inte såg Iuliano” och trodde att Ronaldo helt enkelt hade stött på Iuliano och ramlat omkull. Han medgav efter att ha sett repriser av situationen och att han borde ha gett en indirekt frispark för hinder, snarare än en straff, men debatten rasade i pressen i månader. Några dagar efter matchen var det ett verkligt slagsmål i parlamentet under en offentlig sändning, då Domenico Gramazio från National Alliance skrek ”Ni är alla tjuvar!” till politikerkollegan och tidigare Juventus-mittfältaren Massimo Mauro. Sessionen avbröts med vice premiärminister Walter Veltroni som sa: ”Vi är inte på en stadion. Det här är ett spektakel som är ovärdigt, pinsamt och groteskt!”
Ronaldo hade många avslut i denna match och var Inters farligaste spelare. I denna match försökte verkligen Ronaldo spela fotboll men Juventus var starka defensivt. Juventus ryckte nu i tabellen med 69 poäng medan Inter låg på 65. I nästa ligamatch krossade Inter Empoli med 4–1 Ronaldo stod för två mål. Han blev säsongens bästa spelare i Serie A. Inter lyckades inte komma tillbaka och gapet utökades till fyra poäng mellan lagen, Starka citat från Moratti efter matchen till tidningen Coriere della Serra. ”Det här mästerskapet är förvrängt”. Efter oavgjort hemma mot Piacenza och annan förlust mot Bari som överlämnades scudetton till Juventus
UEFA-Cupen
Denna säsong spelade Inter i UEFA-cupen och den turneringen var stor på den gamla tiden. Det var topp två/tre lagen i Europa som deltog i denna turnering. I semifinalen av UEFA Cupen så spelade Ronaldo en klassik match mot Sparta Moskva i den ryska huvudstaden. Det fanns typ inget gräs på planen, nästan som en potatisåker, sjukt dålig plan. Men fenomeno i sin prime är ostoppbar, bollen lyder honom och han sätter in två mål. Ronaldo: ”Det var liksom som att man var tillbaka i Bento Ribero och man skulle spela ute i lera när det hade börjat regnat.” Fotbollshistorikern Niva: ”R9 var helt nytt. Det var inte som Romário, det är inte som Pelé heller, inte Garrincha, det är inte Maradona, och inte Cruiyff – Detta var Luiz Nazaria da Lima Ronaldo.
Inter hade tagits säg hela vägen till final där Lazio väntade, som tränades av Sven-Göran Eriksson. Matchen spelades i Paris. Redan efter fem min så gjorde den chilenska anfallaren Zamarono 1–0, därefter ökade Zanetti till 2–0 efter att ha fått in en drömträff som gick via ribban och in.
Finalen skulle sluta med 3–0 och det var Ronaldo som skulle avsluta matchen. Han gjorde nämligen sista målet genom att förbli ensam mot målvakten. Ronaldo fintar ner målvakten på gräset genom att göra två kroppsfinter och sedan efter det behöver han bara göra mål i öppen kasse. Trots att det bara var ett friläge så var det ett imponerande mål. Han gjorde det bästa av situationen, ett klassmål helt enkelt. Thierry Henry försöker förklara den aktionen: ”Jag tittar på det och jag vet inte hur han inte bröt benet. Kraften han genererar för att gå en väg till den andra för att ändra riktning. Han kunde göra det var som helst på planen, ta bollen.”
Efter 3–0 målet så gjorde Ronaldo ett av de finaste svåraste dribblings/teknik numret som finns. På en Lazio mittfältare som gjorde han en ”elastico” dragning. Finten utförs genom att man har bollen på yttersidafot och sedan vinklar man den snabbt bollen till insida fot. När man ser finten i verklighet går det väldigt fort. Lazio spelaren satsade på en tackling men Ronaldo var redan förbi lugnt och behärskat. Själva finten är nästan synonymt med Ronaldo eftersom han har gjorde den några gånger i Holland och i Spanien. Zinedine Zidane: ”Ronaldo har alltid imponerat på mig. Jag kommer aldrig att glömma bort när han gjorde sin ”elastico” fint i UEFA-cup finalen mot Lazio. George Weah och Ronaldinho brukade också göra den finten på sina dagar…Men de gjorde det inte i rörelse, medan Ronaldo gjorde det i högre fart.” Lazio försvararen Alessandro Nesta kommenterar fenomenos insats. ”Den värsta erfarenheten jag har haft som spelare. Jag har sett så många video-repriser av matchen för att kunna sen vad jag gjorde för fel. Ronaldo var fantastiskt.”
Efter karriären får Nesta frågan om den svåraste spelaren han har mött:
”Jag har spelat mot dem alla, samt Cristiano och Messi, jag kunde fångad dem vid 38-årsåldern. Vid det ögonblicket var jag slut. Men mot brasilianen spelade jag mot honom i min bästa ålder. En kväll i Paris, UEFA-cupfinalen. Jag har aldrig sett en spelare som han. Jag var inte ens ledsen över att jag förlorade finalen och i omklädningsrummet satte jag mig ner och sa till mig själv: ”vad mer kunde jag göra”. Jag kunde inte göra någonting den kvällen, för den här killen är den bästa spelaren jag någonsin sett. Mina färdigheter räcker inte för att stoppa honom. Den där killen. En kraft. En klasspelare. Fantastisk spelare. Med de andra två (Messi och Cristiano) spelade jag mot dom. Ja… dom är bra och ibland gjorde de mål och ibland inte”.
Erik Niva: ”I finalen visade Inter hur duktigt fotbollslag dom var. I denna final stod han emot Alessandro Nesta och en idag har han hänvisat till matchen att det var den värsta upplevelsen i min karriär. Precis som han, Fabio Cannavaro och för den delen alla italienska superfösravare under den generationen säger att Ronaldo var den värste, den svåraste vi någonsin mötte. Nesta kunde inte bromsa honom, kunde inte fånga in honom med sin spelklocka intelligens och elegans.”
Han vann nu sin andra raka Europiska titeln. 1997 var det Cupvinnar-Cupen och 1998 var det Uefa Cupen. 37 mål på 44 matcher under denna säsong Hans Inter-lagkamrat Youri Djorkaeff uttalar: ”Ronaldo var fenomenal. Han bevisade att han var ett snitt över resten av de andra denna säsong.” Efter två säsonger med Inter såg A. C. Milan-försvararen Paolo Maldini att Ronaldo och Diego Maradona som de två bästa spelarna som han någonsin mött, och säger: ” Den enda spelaren som fått mig att känna ´Vänta, var försiktig, var Ronaldo och Maradona´. Jag har aldrig sett en spelare med hans fart och kraft. Ronaldo under de två första åren på Inter var ett fenomen.”
Ronaldo lyckades avsluta sin imponerande första säsong med UEFA-cupen, efter att Inter demolerade Lazio i finalen. Det anses vara en av Brasiliens bästa prestationer med Inter. Och även om laget misslyckades med att vinna scudetto var fansen var optimistiska med denna grupp i framtid.
