När världen bestämde att Ronaldo var klar
Ronaldo Fenomeno var en gång i tiden den läskigaste spelare du någonsin kunde möta. Att värva honom var en gång en möjlighet som världens bästa klubbar klättrade över varandra för att ta tag i.
När han lämnade Madrid talade alla i Spanien om honom som ”El Gordo – Den Feta” och i AC Milan blev det inte mycket bättre. Till och med Carlo Ancelotti tvivlade på honom… som han sa det själv: ”När Ronaldo kom var han över 100 kg. Jag sa till honom att han inte kunde spela så, så han sa till mig: ’Vad vill du att jag ska göra, göra mål eller springa. Nästa match sprang han inte, men han gjorde två mål.’ Och när man tittar på den på statistiken den säsongen så var den ganska absurd.
Det genomsnittliga bidraget med ett målproduktion var 81:e minut under hans första 3 månader i klubben. Men så var det den ena skadan efter den andra och nästan exakt efter ankomsten skulle han redan iväg. Då hade han ju redan varit borta i över 100 dagar med ett brutet ben och sedan gick knäet ut igen. Det var inte så att Milan behövde honom, de hade Pato, Inzaghi och Gilardino…(även Aubameyoung)… så de sa upp hans kontrakt.
Men folk nu för tiden agerar som om hans karriär slutade runt 2006… men så var det inte exakt. Även när han såg ut som en pensionerad spelare, som en pappa på semester, tjock och gammal, samt spelade med ett knä som hade öppnats upp och krånglat åtta olika gånger… var han fortfarande Ronaldo. Sättet han rörde sig på borde det inte ha varit möjligt, ibland verkade han smidigare och effektivare än 20-åringarna runt honom För det som gjorde Ronaldo skrämmande var inte riktigt hans dribblingar eller hans avslut. Det var det faktum att han var kall som is, en av de smartaste och mest sammansatta spelarna som någonsin trampat på denna planet. Det kändes nästan som att han såg allt i slow-motion. Han kunde ha vägt 200 kilo och han skulle fortfarande hitta ett sätt att få dig att se dum ut. Varje försvarare som mötte honom i hans hemland pissade i sina byxor med hans höjdpunktsrulle blinkande genom deras huvuden.
Det är därför hans tid på Corinthians kanske var en av de mest imponerande sejour han någonsin genomfört. Han bevisade åldern genom att säga att ”formen är tillfällig, klass är permanent.” När hela världen förkastade honom, grävde ner honom, förnedrade honom, visade han dem en sista gång att han var fortfarande bäst.
När han har ”återhämtat sig” från operationen var han redan hunnit bli 32 år gammal (32 gaaamla år), det hade gått tre år sedan han senast kallades till Brasiliens landslag och det har gått över ett år sedan han klev in på en fotbollsplanen. För allas ögon var det över, Ronaldo hade gått i pension. Ingen förväntade sig att han skulle göra comeback.
Men eftersom han fortfarande var Ronaldo fanns frestelsen där, på grund av hoppet att han skulle kunna återupptända den gamla elden igen, men likaså på grund av vad hans ankomst skulle generera. Om vi återskapade den här scenen i tecknad form, skulle brasilianska klubbars marknadschefer ha dollartecken rullande i ögonen. Så det fanns potentiell belöning, men det fanns gott om risker. Å ena sidan, Ronaldo namnet, som garanterat att föra oväsen. Å andra sidan Ronaldo, den glasbräckige, överviktiga fotbollsspelaren, som inte garanterade något.
Corinthians
Men sedan sågs han träna med sin barndomsklubben Flamengo och fansen kunde inte tro deras ögon. Femton år senare var Ronaldo tillbaka i Brasilien. Det fanns säkert ingen chans att Flamengo skulle låta honom fly igen, men sedan blev de oroliga att han aldrig skulle återhämta sig helt, så de försenade alla förhandlingar mer, mer och mer. Han började bli upprörd och en dag ringde Corinthians och han sa: Ja.
Han hade varit där i fyra månader och höll sig i form och hoppades. ”Jag var säker på att jag skulle spela [för Flamengo],” sa han till Flow Podcast 2021. ”Men de gjorde ingenting.” Ronaldo fortsatte: ”En dag gick jag till en prisceremoni i Rio de Janeiro, och jag stötte på Corinthians representanter. De hade redan börjat flytta pjäserna på plats och rekryterat [förre brasiliansk landslagsläkare] Joaquim Grava.
”Folk gjorde sig redo och i slutet av eftermiddagen träffade jag dem hemma hos mig. Joaquim tittade på mitt knä och sa: ’Låt oss gå.’ Nästa dag träffade jag klubbens representanter på samma ställe och han hade en servett: ’Låt oss skriva på det här kontraktet’.” Så på den 12 december 2008 möttes Ronaldo av 8 000 lyriska fans på Parque Sao Jorge, Corinthians högkvarter.
Han krossade hjärtat på varje Flamenguista. De kunde inte tro att han använde deras infrastruktur i månader, bara för att sedan spela för en av deras rivaler. Det var förräderi, men det var inte ens det konstigaste.
Hur i helvete lyckades Corinthians ens signera honom? I samma ögonblick som historien kom på nyheterna sa till och med deras egen president att det var omöjligt. I själva verket skulle han senare hävda att i samma ögonblick som någon föreslog idén för honom, var hans reaktion att skrika på dem och säga: ”Vi kan inte ens betala vattenräkningen och du säger åt mig att värva Ronaldo?!” Inte bara hade Corinthians just blivit befordrad tillbaka till högsta serien, utan de var också helt panka vid den tiden. Ingen förstår riktigt var alla pengar kom ifrån. Men oavsett, efter lite övertygande bestämde han sig för att chansa i mörkret och det fungerade.
2007 blev Corinthians, en av de största klubbarna i landet med rapporterade 30 miljoner fans nedflyttade till Serie B. 2008 vann dom Serie B och nådde finalen i Copa do Brasil.
Fansen gick amok när de tittade på presentationen, 8 000 lyriska fans på Parque Sao Jorge, Corinthians högkvarter mötte honom, man skulle kunna tro att den största genom tiderna hade kommit. Hans dröm var att göra 30 mål, bli kallad tillbaka till landslaget, att vinna Copa Libertadores och kanske göra ett försök att vinna klubb-VM. Men låt oss bara säga, alla andra verkade tycka att detta var överdrivet optimistiskt eftersom, enligt pressen vägde Ronaldo 97 kilo vid den tiden. Vilket faktiskt också var optimistiskt, eftersom Corinthians flera år senare skulle bekräfta att han vägde 115 kg.
Omklädningsrummet på deras träningsplatser var bokstavligen en fraktcontainer. Spelarna klagade ofta över att de stod nakna, tittade på duschhuvudet och väntade på att det varma vattnet skulle komma. Ronaldo själv erkände att när han såg allt detta ringde han presidenten och sa till honom: ”Mannen, vart har du tagit mig, det regnar mer inne i omklädningsrummet än utanför det”. Livet var inte lätt i klubben, men att ha Ronaldo här motiverade spelaren som aldrig förr.
Om du hör historierna om hur de reagerade på hans värvning, var det alltid fullständig misstro, som Douglas sa: ”När de berättade för mig tänkte jag: ’vad Ronaldo? Sen var jag som… ’den Ronaldo’?'” När han kom in i omklädningsrummet satt de alla stilla som små skolpojkar, ”fan var det meningen att jag skulle säga: ”Välkommen?”
Han var långt ifrån matchform. Hans vikt var ett problem och knäet behövde fortfarande rehab. Arbetet började. Två månader av svettigt slit för att få Ronaldo dit han behövde vara. Det fanns kontroverser att ta itu med längs vägen. I slutet av januari sågs Ronaldo komma ut från en nattklubb i Sao Paulo klockan 06.00. Skvallerpressen var förtjusta. Corinthians fans mindre så. Dr Grava tvingades utfärda ett offentligt försvar av Ronaldo. ”Han var med mig på morgonen,” sa Grava, ”jag såg ingen förändring i hans beteende… Att gå ut eller inte är en social fråga. Det finns inga problem eller någon påverkan på hans behandling just nu.”
Oavsett vilket, i två månader höll Ronaldo sig borta från arenorna och tränade bara med målet att komma igång igen, men ändå hittade varje nyhetsförmedling ett sätt att lägga upp pinsamma videor där han blev kvar när laget sprang runt på planen. Vilket ledde de rivaliserande fansen att göra ett hån över hans värvning… eller åtminstone gjorde de det tills han debuterade. Spelaren var tänkt att sakta lätta sig tillbaka in på planen… men han började snabbt se farligare ut än någon kunde föreställa sig och efter bara 50 minuters speltid gjorde han sitt första mål. När han sprang mot fansen för att fira blev alla så vilda att staketet kollapsade.
Ronaldo var dock inte lika imponerad som alla andra: ”Efter matchen fick jag presidenten och alla som kom fram till mig, alla euforiska, jag sa:” Vad firar du för, vi har inte vunnit någonting, det finns fortfarande mycket att göra”. Han förändrade Corinthians för alltid. Det blev 8 mål på hans första 10 matcher.
Paulista mästerskapet
Det var dags för Paulista mästerskaps-semifinalerna… Det gick dock inte bra. Han var inte bara sölaktig, utan han satte in en tackling som lätt kunde ha gett honom ett rött kort… men tack och lov nöjde domaren sig med ett gult, för att världen behövde se prestationen i returmatchen.
Efter den här matchen hade vicepresidenten i São Paulo den ljusa idén att upprepande gånger att hänvisa till Ronaldo som en före detta fotbollsspelare, vilket, låt oss säga kunde ha irriterat honom lite. Med tanke på att han skapade chansen till det första målet i retirmatchen och gjorde sedan de andra målet som slog ut São Paulo. Efter matchen såg han till att gå direkt till intervjun för att lämna ett meddelande: ”Det är någon som pratar skit, någon idiot. Jag vill se om den där killen kommer ut ur sin grotta och pratar roligt nu.”
Corinthians var klara för att möta Santos, som hade en egen stjärna. En 17-årig Neymar hade precis kommit in i laget, hans talang var redan mycket tydlig. Berättelsen var perfekt: den gamle mästaren mot den framväxande talangen. Den första matchen var i Santos. Oavgjort hade varit ett bra resultat för Corinthians. Bortalaget tog tidig ledning genom en frispark. Det var bra, men det skulle bli bättre när Ronaldo-showen skulle börja. Han gör två mål i denna match. Den första ett snyggt mål; det andra, rena geni, en ”Cruyff-fint”, sedan en häpnadsväckande 25-meter lobb.
Ronaldo gjorde många fantastiska mål i sina yngre dagar, när hans kropp var full av explosiv kraft och hans fötter var blixtsnabba. Men det här var annorlunda. Detta var ett mål för raffinerad skönhet. Inte förödande som han en gång hade varit, Ronaldo hade förändrats och tillfört en iskall känsla av adel till sitt spel.
Pele tittade på från läktaren. Efter matchen pratade han med reportrar. ”Ronaldo gjorde skillnaden,” sa han. ”Det andra målet var värt ett VM.” Ronaldo sa: ”Det är en dröm att göra mål där Pelé gjorde så många, och att vara kung, om så bara för en dag.” Ronaldos lag vann matchen med 3–1.
Veckan efter säkrade de ett Campeonato Paulista mästerskapet för Corinthians. Ronaldo, som turneringens spelare, vann en bil. Han sålde den omedelbart, tog pengarna och delade ut dem bland den icke-spelande personalen på träningsplatsen. ”Alla fick en bra summa”, sa en av mottagarna till Globo 2021.
Med en turnering hade han redan bevisat för världen att han fortfarande var kapabel att stoppa hjärtan hos rivaliserande fans och världen. Gazetta Dello Sport sa att: ”Ronaldo blev ett fenomen igen.” Men ingenting bevisade att det hade skett ett gigantiskt skifte i opinionen i den enorma kampanj som startades för att få tillbaka Fenómeno i landslaget till VM 2010. Till och med Romário kom ut och sa att ”Han är fortfarande och kommer för alltid att vara en av de största i världen, eftersom han är en naturligt född målskytt”.
Copa Brasilien
I åttondelsfinalen av Copa Brasilien var bara två veckor bort och den som vann den turneringen skulle få guldbiljetter till Copa Libertadores (Sydamerikas version av Champions League). Så när de väl förlorade den första matchen såg Ronaldo till att göra två mål i den andra.
Ändå, inget av det jämfört med vad som skulle hända en månad senare när de nådde finalen och Ronaldo skulle verkligen vrida tillbaka klockorna. Han gjorde en otrolig löpning, lurade försvaren, slog bollen den vid den närmaste stolpen och gjorde mål. Det gav dem titeln brasilianska mästerskapen och det bara åtta månader efter att laget spelat sin sista division 2 match. Och framför allt att fått dem tillbaka Libertadores.
Vilket innebär att det ända målet för honom var att göra dessa 30 mål. Han låg på 11 mål. Så i nästa match, startade han sin mästerskapskampanj med ett hattrick mot Fluminense och det är inte vilket hattrick som helst, jag menar titta på det här. Först öppnade han poängen med ett klassiskt anfallsmål… sedan startade han spelet som ledde till matchens andra mål.
Och för sitt eget andra mål tog han en löprunda, drog tillbaka tiden och gjorde han bort två försvarare innan han skickade in den i den närmaste stolpen, det var absurt, men ändå inte hans bästa. Han sparade det bästa till 86:e minuten, när Fluminense hotade att kvittera matchen, Ronaldo bara sprängde en volley utanför boxen. Tre matcher senare hade han redan gjort ytterligare tre, vilket tog hans siffra upp till 17 mål medan vi fortfarande var fyra månader kvar till slutet av säsongen.
Men olyckligt nog en vecka senare bröt han sin högra hand och lämnades utanför i två av dessa fyra månader. Och även om han fortfarande skulle dra på sig galna mål när han väl kom tillbaka, skulle han avsluta säsongen med bara 23 mål. Oavsett, du vet vad de säger, nytt år, nytt liv och med Corinthoans som får pengar vänster och höger från sponsorer som behövde Ronaldo bära dem på sin tröja. Skulle Roberto Carlos ansluta sig till laget snart och en ny stadion samtidigt som de firade deras 100-årsjubileum. Allt gick bra till. När Ronaldo inledde den här säsongen genom att dribbla målvakten för att göra sitt första mål, nådde allas förhoppningar all time high, men sedan gick Ronaldo ner igen med en vadskada. Sedan fortsatte skadorna bara att komma. Han gjorde sitt bästa för att se till att Corinthians åtminstone skulle hålla sig på en Libertadores plats i tabellen, och på något sätt fortfarande lyckas han göra mål både hemma och borta mot Cerro Porteno. Sedan mötte dom Flamengo och Ronaldo skulle göra mål för att sätta dem i ledningen, men Corinthians kunde de inte hålla fast vid ledningen och slutade med att gå ut på bortamål bara sådär, sagan ”Libertadores-projektet” var död.
Och för att göra det hela värre, så bekräftade landslagstränaren att Ronaldo inte skulle vara med i VM. De månaderna krossade honom, skadorna förvärrades och det medicinska teamet bestämde sig för att dra honom från laget. Från maj till oktober gjorde han bara två framträdanden. Det hade varit otroligt lätt att bara hänga upp skorna vid det tillfället, men tack och lov för honom, i hans frånvaro hade hans lagkamrater lyckats behålla laget i takt.
På toppen och mot alla odds, med få matcher kvar på säsongen, kämpade de fortfarande om en plats i nästa års Libertadores, så Ronaldo kom tillbaka och var extremt avgörande. Återigen, att göra fyra mål och en assist i de sista sex matcherna för säsongen, säkra två oavgjorda matcher och en vinst mot Cruzerio vilket gav dom fem extra poäng. Laget ser ut att sluta på tredje plats. Plötsligt fick han ytterligare en anledning att fortsätta. När hans tredje år började var de regniga dagarna över, och även om Ronaldo själv erkände att ”även att ta sig igenom försäsongen är en stor utmaning för mig”, sågs han till och med tävla mot sina lagkamrater på träning, så verkade han mer vältränad än vi hade sett honom på ett tag.
Men mot alla odds, bara fyra matcher in på säsongen, slogs Corinthians ut ur Libertadores i en gigantisk besvikelse mot Deportivo Tolima och på Alla Hjärtans, dag kallade Ronaldo till allas förvåning till en presskonferens och bad offentligt om ursäkt för deras misslyckande på Libertadores. Man kunde se hur mycket det betydde för honom. När han lämnade, även om han under de tre åren bara hade lyckats ge klubben några bra månader, hyllade presidenten honom som ”den största idol klubben någonsin haft.” Fyra månader senare spelade han sin ceremoniella match och efter flera injektioner kunde han bara stanna på planen i minuter
