Inter 1999-2001

Efter den katastrofala säsongen 98/99 så skulle Inter och President Massimo Moratti förstärka laget med Christian Vieri, ett världsrekord summa behövdes för att få den italienska anfallaren från Lazio. Klubbens skulle också ta in Marcello Lippi som huvudtränare, lagets femte tränare på ett år. Lippi hade haft stora framgångar med Juventus under 1990-talet och vann nästan allt med Turin klubben. Hans uppgift är att vinna ligan med Inter för första gången på ett decenium.

Christian Vieri: ”Lippi ringer. ’Vad gör du? Vill du komma till Inter?’ Jag sa: ’Jag sitter redan i bilen. Jag är där om en halvtimme och skriver kontraktet.’ För jag ville spela med honom (Ronaldo).” – Vieri

”Första dagen på träningen gick jag fram till honom och sa: ’Jag är här på grund av dig.’ Vi ska krossa alla i fem, sex, sju år. Det finns inga bättre än vi.” – Vieri

”En dag när vi tränade sa han: ’Gör så här, Bobo.’ Jag sa: ’Vad ska jag göra?’ Jag började skratta. ’Vad fan, det kan jag inte göra!’ Det var som att spela med Michael Jordan i Chicago Bulls. Det var 5000 eller 6000 som såg oss träna.” – Vieri

Efter att Ronaldo hade gjort succé i Copa America så var Inter fansen angelägna att se sitt fenomen igen. Med Vieri skulle de bilda ett ”dröm anfallspar” skrevs det. Men från dag ett kom inte Lippi och Ronaldo överens. Lippi var ny i laget och ville visa vem som bestämde. Under försäsongen så kom det rapporter att tränaren och ledarstaben gav samma schema och övningar till Ronaldo som alla andra. Det var en sak som Ronaldo inte gillade på grund av hans svaga knä.

Inter första ligamatch säsongen 99/00 kom mot Verona, överraskande nog som bänkades Ronaldo hela matchen. Laget vann med 3–0 och nyförvärvet Vieri gjorde ett hattrick. Hittills en drömstart för Lippi, att Ronaldo bänkades kom lite i skymundan eftersom Vieri gjorde tre mål. Inter v Parma 5–1, Ronaldo spelar inte en minut och Vieri fortsätter och ösa in mål.

Säsongens första inhopp gör han mot Piacenza och gör ett mål i 2–1 vinsten. Nästa match skulle de möta Milan i ett Milano derby. Lippi startade för första gången med Vieri och Ronaldo på topp. Efter ett fint samarbete mellan V & R så hamnade Milan backen Luigi Sala sent ute inne i sitt eget straffområde och kapade Ronaldo, straff. Ronaldo tog själv han om den och gjorde 1–0. Spelaren som var tvungen och markera Ronaldo i den matchen var den argentinska backen Roberto Ayala. Båda spelarna hade tuffa dueller och hårda växlande ord under matchen. Detta var rivalitet mellan Argentina och Brasilien. Det hela slutade att båda fick ett röd kort precis innan första halvlek och detta var Ronaldos första röda kort i karriären. Tränare Marcello Lippi såg inte glad ut efter det onödiga röda kortet. Ronaldo armbågade Ayala i en nickduell. Ronaldo hade en bra match för övrigt och var mycket aktiv. Milan vann till slut matchen efter att ha vänt sista kvarten Shevchenko (74) och Gerorge Weah (87) gjorde målen.

”Värsta skadan någonsin”

I den 10:e omgången skulle Ronaldo linka av fotbollsplanen efter att ha klagat på ett ont knä. Mot Lecce fick Ronaldo ont precis när han erövrade bollen. ”Den italienska ligan var mer fysiskt krävande, så italienarna tränade oftare,” reflekterar Ronaldo. ”De spelade match på söndagen, och på måndagen sprang de åtta-nio kilometer. Jag visste att det slet på mig. Och senare fick jag rätt.” Läkarna sa att det genast skulle behöva opereras och om allting skulle gå bra skulle han vara tillbaka inom fyra månader.

Hans återkomst kom i den italienska cupfinalen i april 2000 borta mot Lazio och Ronaldo återfanns med på bänken. Han var god nog att spela 20–30 min sades det… Ronaldo var spelklar igen. Hans son hade föds. Allt var perfekt. Den veckan var han väldigt lycklig. Gifte sig några månader tidigare. Detta sa han under förberedelserna inför matchen. ”Detta kommer att vara en magisk vecka för mig. Min första son har fötts och sedan min comeback till fotbollen. Det är första gången i mitt liv som jag får två presenter. Livet är bra.” Italienska journalisten Gabriell Marcotti berättar att: ”Det var enormt stort, eftersom återkomsten hade försenats. Så förväntningarna växte sig allt större inför matchen. Det var dagen som världen drömt om. Dagen Ronaldo kom tillbaka,” ”

I början av andra skulle då Ronaldo hoppa in och efter 19 min… Ivan Zamorano vinner en nickduell och bollen hamnar hos Ronaldo… Han befinner säg utanför Lazios straffområdet, han ställs mot Lazio backen Fernando Couto… Ronaldo försöker ta säg förbi Couto med sina traditionella överstegsfinter men…Men exakt efter första kroppsfinten så fastnar hans fot i gräset vilket gjorde att hans knä vreds. Fenomenet låg nu på gräset och VERKLIGEN SKRIKER UT SIN SMÄRTA. Vilka otäcka bilder, när man vet vad han har gått igenom. Han ska tydligen också skrikit: varför just jag. ”Alla hörde ljudet. Alla hörde att något gick sönder. Vi befarade genast det värsta för det ljudet var väldigt högt.” – Simeone, nu Lazio spelare

Direkt när han föll på gräset så ropade Lazio spelarna direkt till båda lagens respektive läkare. Inter försvara Panucci håller händerna över sitt huvud i förtvivlan, Diego Simeone kommer och kollar hur hans gamla lagkamrat mår. Zamorano ser förkrossad ut. Det dyker också upp flera Lazio spelare ditt för att kolla läget. I Olympia Stadion blir det helt tyst när han skadar säg. En bil/bår kommer nu för att köra ut honom ut från planen, samtidigt som han får stora applåder av Lazio fansen.  Och sedan kunde man höra Lazio fansen sjunga Ro-nal-do, Ro-nal-do. Rodrigo Paiva: ”Jag kommer ihåg kvällen jättebra och kommer aldrig glömma den. När han skickades iväg till omklädningsrummet så grät han och det vara bara inte för att han hade ont. Han var nervös för att han inte visste om hans knä skulle någonsin skulle bli bra.” Det som skulle vara den bästa veckan i hans liv, blev det hans sämsta vecka i hans liv istället, vilken otur.

”Jag kände hur knäskålen… rörde sig mot mitt lår,” minns han. ”Jag grät och skrek i förtvivlan. Smärtan var faktiskt inte så stor, men smärtan i mitt hjärta var enorm. Varför? Varför händer detta mig? Jag befarade det värsta. Jag trodde att det var över. För gott”

”När jag såg min son börja gråta… Herregud. Det kändes som… Om mitt hjärta brast. Det var så sorligt.” – Mamma

Från min 1:20

Det är absolut inte säkert att han kan komma tillbaks till fotbollsplanen, på elitnivå eller till världsnivå efter en sådan allvarlig skada. I nu läget kan ingen oavsett erfarenhet, säga med säkerhet om han kommer att kunna spela igen. På väg hem med Inters flygplan så var det nästan helt tyst, tills Ronaldos dåvarande lagkamrat Roberto Baggio (som också har haft karriärs hotande skador) sa någonting: ”Du kommer att möta en tid där du kommer att känna dig mycket ensammare än då någonsin ha varit. Men innerst inne så kommer du att hitta styrka att återhämta dig. Om du vill så kan du.” För honom kommer det också vara svårt att träffa sin son eftersom att han kommer behöva vara i sjukhuset för att opereras och träna.

Han skulle operera säg i Paris. Inters direktör Gabrielle Oriali: ”Ronaldo är inte bara en Inter spelare, han är också fotbollens guldjuvel. Med hans underbara mål och talang, så är han någonting speciell. Han har erövrat hela fotbollsvärlden.” I fotbollstokiga hemlandet Brasilien var stämningen som om någon hade dött. Presschefen Rodrigo Paiva: ”Ronaldo kände säg väldigt dåligt, det sämsta jag har sett honom under alla år jag har känt honom. Inga Ronaldo bilder läkte ut till pressen eftersom han var så nere”. Det kom brev från Zico, Pelé, och Maradona. Zinedine Zidane kom faktiskt och besökte Ronaldo i sjukhuset. Det var en sak Ronaldo skulle aldrig glömma. ”Den första personen som hälsade på mig var överraskande nog Zidane. Vi hade aldrig spelat ihop. Vi hade bara varit rivaler.”

”Jag ville säga: ’Du är otrolig, jag beundrar dig. Kämpa på och kom snart tillbaka. Fotbollen behöver dig.’ Sen gick jag” – Zinedine Zidane

”Jag fick också en svår skada i VM 1966, och i nästa VM, 1970, var jag tillbaka och blev världsmästare. Jag ville berätta det och säga att han ska lita på Gud. Han har gett dig en gåva och tänker inte ta tillbaka den.” Pelé tillsammans med Ronaldo

Denna återhämtningsprocessen var både tufft fysiskt och tufft mentalt. När han började rehabiliteringen så körde han 9–10 timmar om dagen i en jobbig smärta. Förbättring gick väldigt långsamt och efter åtta månader kände han att det inte alls gick framåt. Han var tvungen att få bort stelheten i senan och öka rörligheten. Vid den tidpunkten borde han ha kunnat böja benet 130–140 grader. ”Det är den värsta tortyr jag nånsin utsatts för,” försöker han förmedla till oss. ”Bara för att återfå rörligheten i mitt knä.” Vissa idrottare som gått igenom en tiondel av det Ronaldo gick igenom skulle ha avlutat karriären, kommenterar en läkare. När han lämnade var rörligheten i knät över 135 grader, vilket var jättebra!

Inters president Massimo Moratti var också med hans sida under tiden i sjukhuset. Ur Ronaldos ögon handlade det inte om han kunde komma tillbaka till sin gamla goda form när han var som bäst. Det handlade nu om han ens kunde komma tillbaka och spela fotboll igen. Innan operationen så tittade Ronaldo på läkarens ögon och sa: ”Doktor kommer jag att kunna spela fotboll igen i framtiden,” Läkaren svarade. ”Ja, Ronaldo. Jag ska garantera att du spelar igen. Jag är positiv om saken”.

”Jag kunde inte acceptera att min historia skulle sluta där vid 23, snart 24 års ålder. Jag ville inte acceptera ett sånt slut. Jag ville göra mål igen, det var allt jag tänkte på.”

2000/2001

Missar hela säsongen pga. skada. Någonstans under året opererar Ronaldo sitt knä igen. Efter att fortfarande känt smärta i sitt knä! Inter hamnade på en sjätte plats