Inter & Copa America
Ronaldo kom tillbaka till Inter för att öppna en ny sida och fortsätta på sin fina form från förra säsongen. På denna uppdraga anslöt också en 31-årig Roberto Baggio, den italienska anfallaren/playmakern hade förgående säsong gjort mer liga mål en Ronaldo. Men denna period skulle visa säg vara början på ett långt skadehelvete för Ronaldo och det var det gamla knät som spökade igen. Som ni har läst tidigare så har Ronaldo från 1994 VM och framåt varit högst aktivt och deltagit i någon slags turnering varje sommar, vilket kan ha försämrat hans till och från svaga knä.
Hans presschef förklarar om hans knäsituation: ”När vi var i Barcelona så klargjorde vi att han Ronaldo hade problem med sitt knä. Vi föreslog att Ronaldo skulle göra ett specialjobb med hans knä för att inte försäkra mera problem i framtiden. Vi frågade Barcelona om att han kunde få något slags hjälp till sitt knä. Men de kom inget svar och under säsongen så klagade han på sitt knä, där smärtan kom och gick, till och från. Senare när han drog till Inter så klargjorde vi till dom att han behöver en speciell behandling för sitt knä. Han var nästan alltid tvungen att ta smärtstillande medel, både med medicin och injektioner för att förminska smärtan när han spelade. Ronaldo hade stora krav från Inter ledningen att spela mycket, han fick offra säg helt enkelt. Detta begränsad hans rörelsemönster och hans spel under matcherna. Vi och Inter läkare försökte hela tiden och fixa knät på olika sett men vi lyckades aldrig fullt ut.”
Eftersom han ofta gjorde sina slalom ruscher på gräset så använde han ofta sina muskler i knät och i låren. Så det kan också vara en av anledningarna till hans problem, hans kraftfulla spelstil. Han kämpade i början av säsongen med knasiga skador som gjorde att han missade sju av de första elva matcherna i ligan. Inter låg på en sjunde plats vilket ledde till att Simoni sparkades i början av december. Han ersattes av den rutinerade rumänen Mircea Lucescu. Ronaldos skada var frustrerande för laget eftersom den hämmade all form av kontinuitet under säsongen. Han citerades också och i början av december, att han tror att hans skador i båda hans knän kan vara kroniska, vilket också nämndes av Pierre Voltes, lagets läkare.
Ronaldo åkte tillbaka till Brasilien till sin personliga läkare Nilton Petroni efter att godkännande från Inter. Det gjorde att han missade matchen mot Sampdoria. Inter förlorade med 4–0 och Lucescu avgick efter matchen, hans assistent Castelini tog över tillfälligt. Ronaldo och Inter hade inte sin bästa säsong. Efter fjolårets succé så kom man på en åttonde plats i ligan. ”Inter på den tiden var en ständigt underpresterande klubb som spenderade mycket pengar och som alla drev med för att de var besatt av att vinna en Serie A titel. De försökte med allt.” säger italiensk sportjournalist, sportförfattare och programledare för radio-tv, Gabriele Marcotti
I Champions League åkte man ut i kvartsfinalen mot dom eventuella vinnarna Man Utd och i italienska cupen åkte man också ut mot dom eventuella vinnarna Parma. Och efter oavgjort mot Vicenca (15e plats) och förlorar mot Udinese, båda på hemmaplan. Fick Inter fansen nog när upploppen började utanför arenan som riktade sig mot sportsliga ledningen, till de flesta av spelarna, till och med Ronaldo.
Tränarkarusellen slutade inte med Castellini, ex-Inter tränaren Roy Hodgson kom tillbaka för att ta över till slutet av säsongen. Inter hade sammanlagt fyra tränare säsongen 1998/99! Avsaknaden av en helt frisk Ronaldo var stor, lagkamraten Diego Simeone: ”Att komma in på plan utan Ronaldo, är liksom som att gå ut i vinter utan en vinterjacka”. Under våren gjorde ändå Ronaldo åtta mål på åtta matcher, och de ledde enbart till en åttonde plats. ”Han var en skitstövel. Han var en skitstövel för att han kunde göra allt. När nån är så bra och kan vinna matcher på egen hand, vill man få ut mesta möjliga av honom. Men han lattjade bara runt, och jag accepterade det inte. ’Varför skrattar du? Vi har en viktig match och du bara skrattar.’ Men han var en skitstövel för att han var så bra, och när han var på humör brukade vi vinna,” säger Diego Simeone med leende på läpparna. Han gjorde han 14 mål på 19 ligamatcher.
COPA America 99
Efter en frustrerande säsong skulle nu han återvända till Brasilien för att ladda om till Copa America som skulle spelas i Paraguay. Första matchen vinner Brasilien med 7–0 mot Venezuela och Ronaldo gjorde två mål. Men det alla kommer ihåg i från denna matchen var debuten för ynglingen och framtida världsstjärnan Ronaldinho de Assis Moreira. För att han bjöd på en stor show när han hoppade in och gjorde ett drömmål. Vinst i nästa match mot Mexiko 2–1 och sedan i den sista gruppspelsmatchen mot Chile gjorde Ronaldo matchens ända mål. I Chile matchen så missade Ronaldo jättemånga klara lägen, han borde ha gjort ett hattrick.
I kvartsfinalen väntade det tuffaste tänkbara motståndet, Argentina. Denna match var ett stort rivalmöte. I den 11:e min så tog Argentina ledningen genom Juan Pablo Sorin. Innan första halvlek tog slut så kvitterade Brasilien genom Rivaldo och precis när andra halvlek hade börjat så avgjorde Ronaldo matchen med ett 2–1 mål. I semifinalen så slog man Mexiko igen och avancerade till finalen mot Uruguay.
Själva finalen blev en munsbit för Brasilien. De vann med 3–0 efter att Rivaldo gjorde två mål och Ronaldo ett. Ronaldo hade nu vunnit sin andra Copa America titel. Tillsammans med Rivaldo vann dom skytteligan tillsammans med sina fem mål vardera. I denna turnering fick vi se glimtar av den gamle Ronaldo när han var som bäst. Lagkamraten Emerson: ”Han var teknisk men dessutom väldigt stark. Han kunde glida förbi spelare utan att gå omkull även om försvararna försökte ta bort honom. Han var fysiskt stark och rörlig och det skiljde han från andra anfallare”
Erik Niva: Det som alltid har sagts runt Messi, är att han aldrig har vunnit något stort med landslaget. Sedan gjorde han det, han vann COPA Amerika och det uppfattades utav många som monumentalt: nu är han färdig, han har nu vunnit med Argentina också, nu har han bevisat, han är tidernas bästa spelare. Ronaldo sopade hem två COPA Amerika på två år och var utslagsgivaren två gånger om. Det tog Messi sex turneringar för att vinna den sydamerikanska varianten av EM och ni minns hur stort det ekade.”
